Золотой мальчик уходит. Его сезон закончен?

Райнер царапается в последнюю минуту. Потерял самообладание?

От последнего слова у меня сжимается в груди.

Потерял самообладание.

Нет.

Он не потерял самообладания.

Он нашел это.

Теперь я вижу это так ясно. Он в стартовом туннеле. Лыжи надеты. Колено забинтовано. Сердце колотится. Впереди раздался отсчет звуковых сигналов.

И он отступил назад.

Он решил не участвовать в гонках.

Он предпочел долгий рассказ.

У меня щиплет в глазах. Я усиленно моргаю, вытираю лицо тыльной стороной ладони.

Это самый смелый поступок, который он когда-либо совершал.

И половина мира назовет его трусом.

Час спустя я сижу за столом в медиа-зоне, обновляя социальные сети Vektor. Пост, который я пишу, нейтрален. Профессиональный.

Здоровье и долголетие превыше всего. Желаю всем спортсменам безопасных финальных выходных. 💙

Я попал в штангу.

Затем я открываю новую ветку сообщений. Набираю его имя.

Нико.

Мой большой палец зависает над клавиатурой.

Что мне сказать?

Я горжусь тобой?

Вы сделали правильный выбор?

Я люблю тебя?

Я удаляю черновик. Закройте приложение.

Пока нет.

Не здесь.

Но сегодня вечером, когда гонка закончится и камеры исчезнут, я найду его.

И я скажу ему то, что ему нужно услышать.

Что выбрать себя - это не значит сдаться.

Это был единственный путь вперед.

***

Спонсорское мероприятие проходит в шале, которое выглядит шикарно, несмотря на то, что полностью отделано деревом и обладает альпийским шармом.

На одной стороне - баннеры Eiswerk. На другой - Vektor. Повсюду между ними - логотипы Федерации. Вечер спонсоров финала - это именно то, чего я ожидал: слишком много костюмов, слишком много шампанского и спортсмены в командных куртках, выглядящие так, словно предпочли бы оказаться в другом месте.

Но я работаю сегодня вечером.

Планшет в руке, наушник в ухе, координирует вращение фотостены Vektor. Три спортсмена. Каждому по пятнадцать минут. Выступления в СМИ. Рукопожатия спонсоров. Улыбка. Двигаться. Повторить.

- Элиза, Хоффман нужен нам у стены через две минуты, - говорит Марко в наушник.

- Скопируйте. На нем.

Я замечаю Хоффмана в другом конце зала, разговаривающего с журналистом. Я пробираюсь сквозь толпу с профессиональной улыбкой на лице.

Это то, чего я хотел. Работа, на которой я буду занят, а не украшать. Там, где у меня есть задачи, крайние сроки и причина быть здесь, это не моя фамилия.

У меня это хорошо получается.

И мне это нравится.

"Élise."

Голос останавливает меня на полушаге.

Я поворачиваюсь лицом к отцу.

Он стоит у витрины Eiswerk с бокалом шампанского в руке, костюм безупречен. Древесный уголь. Идеально сшитый. Эта ледяная улыбка, которая никогда не достигает его глаз.

"Отец".

Я склоняю голову, это должен был быть мой перерыв. Но, конечно, я могу провести его, общаясь с отцом, почему бы и нет?

- Ты хорошо выглядишь. Он подходит ближе, изучая меня, как картину, которую он собирается купить. - Занят. Профессиональный. Я слышал много хорошего о вашей работе с "Вектором".

- А ты слышал?

- Конечно. Мир альпийских гонок тесен. Люди болтают. - Он отпивает шампанское. - Я впечатлен.

- А ты? - спросил я.

- Да. - Он ставит свой бокал на ближайший столик. - Именно поэтому я и хотел поговорить с вами. Eiswerk расширяет свое подразделение по связям с общественностью. Я хочу, чтобы ты вернулся туда.

Мой желудок сжимается.

"Мы бы создали для вас подходящую должность", - продолжает он. "Старший координатор по коммуникациям. Реальная власть. Реальная автономия. Вы бы подчинялись непосредственно руководителю отдела маркетинга, а не мне. У вас была бы своя команда ".

Он говорит это так, словно это великодушно. Как будто предлагает мне свободу.

Но в каждом слове я слышу, как закрывается дверца клетки.

- Мне обязательно возвращаться в квартиру Моро? Спрашиваю я.

“Нет, Элиза, ты можешь продолжать свою прекрасную историю любви, где захочешь”, - ухмыляется он. “Мне не хотелось бы разлучать тебя с Нико”.

Я сохраняю нейтральное выражение лица. Профессиональный. "Что именно повлечет за собой эта роль?"

"Медиа-стратегия. Взаимодействие со спортсменами. Антикризисное управление. Все, что вы сейчас делаете с Vektor, но с лучшими ресурсами. Платят лучше".

-А порядок отчетности?

- Глава отдела маркетинга, как я уже сказал. Katrin Müller. Ты бы встретился с ней напрямую.

"А если возникнет конфликт? Между тем, что я считаю правильным, и тем, чего хочет Айсверк?"

- Тогда ситуация обострилась бы. Как это происходит в любой организации.

- Для тебя.

Он делает паузу. - Со временем. Если потребуется.