Она не машет рукой. Просто начинает идти.

Ее ботинки хрустят по снегу уверенно и неторопливо. Она останавливается в нескольких футах от меня, достаточно близко, чтобы я мог видеть румянец на ее щеках, спокойный взгляд, легкое биение пульса на горле.

- Привет, - говорит она.

- Привет. - Мой голос звучит грубее, чем я того хочу.

Она улыбается, легко и непринужденно. "Ты хорошо выглядел на последней пробежке".

- Да? Я выгибаю бровь. - Профессиональная оценка Vektor или безнадежно предвзятое мнение подружки?

"И то, и другое", - говорит она.

Это слово— девушка — теплом скользит у меня под ребрами. Не как трофей. Как данность.

- Итак, - говорю я. - Как тебе гламурная жизнь королевы пиара?

Она фыркает. "Электронные письма. Изменения в расписании. Спортсмены, которые думают, что "медиа-слот’ необязателен. Ноль гламура ".

"Все еще звучит как королева".

"Тогда мое царство - электронные таблицы".

Ее губы дергаются. У меня тоже.

- Как колено? - спрашивает она.

Я сгибаю его один раз, просто чтобы покрасоваться. Без скрепки. Без ленты. Просто это слабое ощущение холода, которое, вероятно, будет ощущаться всегда.

"Хорошо", - говорю я. "Физиотерапевт глейшер и один очень надоедливый доктор сделали свою работу".

- И то, что ты не пытался доказать свою мужественность при каждом сжатии, тоже помогло.

Я издаю смешок. - Ага. Это.

Она поднимает взгляд на ледник, затем снова на меня, взгляд ее становится мягче.

"Ты понимаешь, - говорит она, - что это первая предсезонная подготовка, на которой я здесь со значком и зарплатой, а не только с фамилией?"

Она похлопывает по своему шнурку. Vektor logo. Ее имя. Just Élise.

- Тебе идет, - говорю я.

- Стоять на ногах самостоятельно?

- Это. И куртка.

- Твой тебе тоже подходит.

Я бросаю взгляд на свою австрийскую форму. Цвета те же, что и всегда. Другие ощущения.

- Стою на ногах? Эхом отзываюсь я.

Она кивает. - Это. И тот факт, что ты не пытался умереть за кусочек хрусталя в прошлом сезоне.

У меня сжимается горло, совсем немного. "Оказывается, мне больше нравится кататься на лыжах, когда я не задаюсь вопросом, не закончится ли эта гонка моей карьерой".

"Радикальная концепция", - говорит она. "Я горжусь тобой".

Я должен сказать тебе спасибо. Я этого не делаю. Я просто беру ее за руку.

Она позволяет мне взять его, холодея пальцами сквозь перчатки, вторгаясь в мое пространство, как будто ей там самое место.

Что, наконец, она и делает.

- Тренировочный блок на утро закончен, - говорю я. - Роланд хочет видео позже, но у меня есть ... может быть, час.

- Целый час? Ее тон притворно серьезен. - Что взрослая пара будет делать с такой роскошью?

"Взрослые пары пьют кофе, обсуждают бюджеты, говорят о своих чувствах".

Она морщит нос. - Звучит ужасно.

-Ага.

- Итак, что взрослый Нико делает со своей девушкой? - спрашивает она, сверкая глазами.

Я наклоняюсь ближе, понижаю голос. - Ты действительно хочешь знать?

-Да.

"Взрослый Нико, - говорю я, - катает свою девушку для безответственного секса в гондоле, а потом угощает ее кофе".

Она смеется, и звук разливается в холодном воздухе. - Это звучит более точно.

***

Двери гондолы с тихим шипением закрываются, запирая нас в нашем собственном мире — совершенно одних среди стеклянных стен, которые не обрамляют ничего, кроме бесконечных белых вершин и бескрайних воздушных просторов внизу. Поездка до ледника займет двенадцать минут, возможно, пятнадцать, если поднимется ветер и мягко подбросит нас в своих объятиях.

Элиза все еще держит меня за руку, ее пальцы холодны даже сквозь толстую ткань перчаток, в то время как румянец заливает ее щеки, а глаза смотрят на меня с такой тихой настойчивостью, как будто она ждет, что я нарушу тишину, которая повисла между нами, как свежий снег. Но я ничего не говорю; вместо этого я притягиваю ее ближе, обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь, чтобы поцеловать.

Она издает удивленный звук у моих губ, мягкий и мимолетный, прежде чем стягивает перчатки и зарывается руками в мои волосы, отвечая на поцелуй с жадностью, которая отражает мою собственную — мы обе изголодались по этому после двух недель разлуки, и эта разлука оставляет во мне пустую боль. Мои руки инстинктивно тянутся к ее брюкам, возясь с пуговицей и молнией, и она помогает нетерпеливыми, дрожащими пальцами, ее дыхание учащается на свежем воздухе.

Проскальзывая под ее пальто и свитер, мои ладони находят приветливое тепло ее кожи, и она выгибается навстречу моему прикосновению, из нее вырывается тихий шепот, от которого меня пробирает дрожь.

- Нико, - выдыхает она, в ее голосе слышится желание.

Я нежно прикусываю ее нижнюю губу, отстраняясь ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. - У нас есть шестнадцать минут.