- Я не хочу владеть тобой, - говорю я, глядя на Элизу. - Или спасать тебя. Я хочу идти рядом с тобой, пока ты делаешь свою работу, а я - свою, и мы в любом случае выбираем друг друга.

Теперь ее глаза сияют. Не плачут. Просто... наполнены.

- Я не прошу тебя уходить из "Вектора", - говорю я. - Я не прошу тебя возвращаться в квартиру. Я просто говорю тебе, что наконец-то до меня дошло. Ты был прав. Насчет всего этого.

Она тяжело сглатывает. — Нико...

- Тебе не нужно ничего говорить. Мне просто нужно было, чтобы ты знал.

Лоран прочищает горло. "Ну. Это ... трогательно".

Я поворачиваюсь к нему. - Я тоже не прошу твоего одобрения.

Он поднимает бровь. - Хорошо. Потому что ты этого не поймешь.

- Я знаю. Я встречаюсь с ним взглядом. - Но я также больше не пытаюсь тебе ничего доказывать. Итак, мы закончили".

Он долго изучает меня. Затем, к моему удивлению, кивает. - Возможно, ты повзрослел. И то, и другое.

-Можетбыть.

- Как насчет того, чтобы вы двое присоединились к нам за ужином на следующей неделе? Твоя мама хотела бы тебя видеть, - говорит он, приподнимая брови.

Я смотрю на Элизу, которая даже не вздрагивает. “ Конечно, папа, небольшой семейный ужин. Я просто договорюсь о времени с вашей помощницей, хорошо?

“ Верно. Он прищуривает глаза, но в них есть что-то большее. Возможно, веселье и уважение. Или, возможно, мне это кажется.

Он берет свой бокал с шампанским, кивает нам и уходит.

***

ÉLISE

Я пристально смотрю на Нико.

Он стоит передо мной в костюме, который не совсем сидит, из-под ткани виден наколенник, и выглядит так, словно только что спустился с горы в бальный зал, которому не место.

Но он здесь.

И он просто сказал все, что мне нужно было услышать.

- Ты не участвовал в гонках, - тихо говорю я.

"Нет".

-Почему? -спросиля

Как я и сказал. Потому что я хочу кататься на лыжах через десять лет. И потому что я наконец понял, что глобуса мне недостаточно. Ничто не могло сделать меня достаточным, кроме решения, что я уже им являюсь ".

У меня сжимается горло. — Нико...

- Прости, - говорит он. - За то, что превратил твою жизнь в клетку. За то, что сделал тебя причиной, по которой я должен был что-то доказать. За то, что не позволил тебе постоять за себя, потому что я был слишком занят, пытаясь быть героем.

—Ты не...

- Да. Я был. Он делает шаг ближе. - Но я стараюсь больше не быть таким.

Я не знаю, что сказать.

Поэтому я просто тянусь к его руке.

Он берет ее. Крепко сжимает.

- Мой отец только что предложил мне работу, - говорю я.

Его челюсть сжимается. - В Айсверке?

-Ага.

- Ты собираешься это принять? - спросил я.

Я смотрю на него. На то, как он держит мою руку. На то, как он просит, а не требует. Не паникую. Не пытаюсь контролировать ответ.

- Нет, - говорю я.

Он выдыхает. - Хорошо.

- Но не потому, что ты этого не хочешь. Потому что я этого не хочу.

- Я знаю.

Мы стоим там мгновение, взявшись за руки, посреди спонсорского шале, полного людей, которые ничего не значат.

- У меня квартира в Зальцбурге, - говорю я. - Маленькая. Дешевая. Одна спальня моя, остальные общие.

-Хорошо.

- И я сохраняю за собой работу в "Векторе".

- Тебе следовало бы.

"И я больше не знаю, кто мы такие. То ли мы вместе, то ли расстались, то ли что-то среднее".

Он улыбается. Совсем чуть-чуть. - Мы можем разобраться с этим по ходу дела?

Я сжимаю его руку. - Да. Мы можем это сделать.

“ И возможно, ” говорю я, глядя в его карие глаза. “Возможно, мы сможем сделать ту часть, которую пропустили, - свидания, кино, ужины и украденные поцелуи”.

“Я полностью согласен на свидание”, - говорит он, кладя руку мне на талию. “До тех пор, пока мы не переусердствуем со взрослыми свиданиями”.

“ Я тоже так не думала, ” смеюсь я и целую его. Возможно, люди фотографируют все это, меня и отца, меня и Нико, возможно, уже написана статья в таблоидах. Но мне на самом деле все равно.

О чем бы они ни писали, это то, что я выбрал.

Эпилог

Списоквоспроизведения:

Кила Сеттл: Это Я

Брайан Адамс: Мое Место Здесь

Sölden, Austria, October 7

НИКО

Я вижу ее прежде, чем она произносит хоть слово.

Белое пальто. Волосы распущены. Стоит на краю тренировочного склона, как будто только что вышла из снега.

Моя грудь сжимается. Не паника. Узнавание.

Она выглядит почти так же, как в тот первый день в Рейтеральме. То же пальто. Та же манера стоять —руки в карманах, подбородок вздернут, смотрит на меня так, словно я бегун, которого она собирается осмотреть.

Только теперь я понимаю, чего она ждет.

Я.

Я упираю лыжи в снег и смотрю в ответ. Роланд говорит что-то о моей реплике; я не слышу. Томас прослеживает за моим взглядом, замечает ее и небрежно съезжает с холма, освобождая нам пространство.