- Что сказал твой отец? - спросил я.

Я перевожу дыхание. - Он хочет встретиться с тобой. В шале "Тауэрнблик". Хочет, чтобы мы вели себя как взрослая пара. Позволь ему управлять нами".

"Управляйте нами".

"Как активы".

Между нами воцаряется тишина, густая и удушающая.

"Итак, мы делаем это", - наконец говорит Нико. "Мы встречаемся с ним. Мы ведем себя хорошо".

Я пристально смотрю на него. - Ты думаешь, это так просто?

- Да. - Он толкает дверь. - Ты сказала, что он знает. Прекрасно. Теперь нам не нужно прятаться. Мы приготовим ужин, покажем ему, что мы серьезны. Может быть, он отступит ".

- Он этого не сделает.

"Или, может быть, просто так это работает". Его голос повышается. "Ты знакомишь парня, сидишь за ужином, а потом начинаешь жить своей жизнью".

- С ним все по-другому.

- Ты этого не знаешь наверняка.

- Да. - У меня дрожат руки. - Он улыбнется, поздравит нас, а потом всю оставшуюся жизнь будет напоминать нам, что мы в долгу перед ним. Твой контракт, твои лыжи, твоя карьера, твоя женщина. Все это связано с ним".

- Ну и что? Глаза Нико вспыхивают. - Ты думаешь, я не справлюсь с одним ужином? Ты думаешь, я недостаточно хорош для твоего отца?

- Это не то, что я сказал.

- Это то, что ты имел в виду. Сейчас он прямо передо мной, краска заливает его шею. "Я выжил в Китцбюэле. Я пережил камеры и Гоночный клуб. Я смогу пережить это".

— Дело не в том, чтобы выжить...

- Тогда в чем дело? Его голос срывается. - Потому что, похоже, ты стыдишься меня. Как только он захочет встретиться со мной должным образом, ты запаникуешь.

- Я не стыжусь тебя.

- Тогда почему ты не даешь мне попробовать? Теперь в его голосе слышится что-то грубое. - Может, я возьму не ту вилку. Может, я скажу какую-нибудь глупость. Но, может быть, он поймет, что я серьезен. Что я могу быть... — Он замолкает, сжав челюсти.

- Кем быть?

- Тот, кто принадлежит твоему миру, - тихо заканчивает он.

Слова ранят остро и незамедлительно. Я всегда знал, что это было частью всего. То, как он так старался в Гоночном клубе, как метался глазами по нужным людям, как слишком громко смеялся, как ребенок, прижавшийся лицом к витрине булочной. То, как он иногда трахает меня, эта резкость в его голосе, когда он называет меня принцессой, когда он заставляет меня умолять, как будто он претендует на что-то, что выиграл, просто подмяв меня под себя.

Может быть, это все, чем я когда-либо был. Трофей с фамилией.

Потом я вспоминаю. То, как я использую его тоже. Бунт, который я испытываю, когда он разрушает меня, стаскивает с моего пьедестала в снег, пот и нечто реальное. Волнение от того, что мир моего отца рушится каждый раз, когда Нико прикасается ко мне.

Он не единственный, кто несправедлив.

Гнев застревает у меня в горле.

- Тебе не нужен мой мир, Нико, - говорю я наконец, уже тише. - Тебе только кажется, что нужен.

- Ты не можешь указывать мне, чего я хочу.

- И ты не можешь тащить меня обратно в клетку только потому, что тебе любопытно.

Его лицо меняется. - Это нечестно.

- Все это несправедливо. У меня дрожат руки. - Если ты пойдешь на тот ужин, на этом все не закончится. Ты будешь принадлежать ему. Твой контракт, твоя карьера, каждое решение. Все это связано с тем, чтобы быть идеальным: "Я не могу закончить.

"Идеальный кто?"

"Зять. Посол бренда. Актив Moreau". Слова горькие на вкус. "Это та же клетка, в которой я был всю свою жизнь, и я не могу смотреть, как ты входишь в нее".

— Ты не знаешь...

- Да. Я отворачиваюсь, смотрю на уродливую бежевую стену. - Я не могу этого сделать. Я не буду.

- Но ты хотела этого. Он отворачивается, проводит рукой по волосам. - Ты опубликовала фотографии, ты затащила меня на ту вечеринку, ты сделала нас достоянием общественности. А теперь ты отказываешься?

- Я отказываюсь, потому что не хочу смотреть, как он превращает тебя в то, кем ты не являешься.

Я подхожу к нему, обхватываю ладонями его лицо, заставляю посмотреть на меня. В его глазах злость, замешательство, и я не понимаю почему. Я тот, кто рискует всем здесь. Но я не могу сражаться с ним и остальным миром одновременно.

- Твое место на холме, Нико. С колокольчиками, веерами и дикостью. А не в мраморных комнатах с мужчинами, которые считают тебя ценным приобретением. Если я приведу тебя туда, ты возненавидишь меня за это. И я возненавижу себя.

Тишина.

Гнев на его лице меняется. Не исчез, но что-то еще скользнуло под ним. Что-то более тяжелое.

- Так что ты ему сказала? Его голос теперь тише, осторожнее.

- Что я приготовлю ужин. Я сглатываю. - Но я не вернусь. Я ушла. У меня есть кое-какие сбережения. Семь тысяч евро. Я найду квартиру, я справлюсь".

- На какой срок?

- Месяц или два, может быть, три, если я буду осторожен.