Я делаю паузу, как будто эта мысль только что пришла мне в голову. - Но сначала мне нужно встретиться с ним за чашечкой кофе. наедине. Чтобы объяснить это.

Он приподнимает бровь. - Один.

- Он не согласится, если я выложу это ему перед тобой, папа. Пожалуйста.

Он изучает меня долгим взглядом, прикидывая, является ли это вызовом или стратегией. Я выдерживаю его взгляд, опускаю плечи ровно настолько, чтобы выглядеть как человек, признающий поражение.

- Отлично, - говорит он наконец. - Кофе. Потом ужин. Вот.

Я киваю, медленно и послушно, как дочь, которая наконец-то поняла свое место.

В сумочке жужжит телефон. Я опускаю взгляд. На экране высвечивается имя Лины.

Идеальный.

"Élise? Я только что добрался до Шладминга. Я читал статьи — "

- Ты справишься с этим? Я прервал ее срывающимся голосом.

Пауза. "Élise… Мне нужно, чтобы ты кое-что объяснил. Нам нужна стратегия..." Она пытается подстроиться под мой профессиональный тон, сбитая с толку переменой.

- Хорошо. Я буду в офисе через двадцать минут, - говорю я твердо и холодно, все еще глядя отцу в глаза.

Пауза на другом конце провода. - Я не в офисе. I'm in Schladming."

"Эта сделка должна остаться такой, какая она есть", - говорю я, вкладывая в свой голос достаточно властности Моро, чтобы выражение лица моего отца сменилось с подозрительности на мягкое одобрение.

- О какой сделке? О чем ты говоришь?

- Просто скажи ему, чтобы подождал меня, ладно?

-Кто?-спросиля.

- Тереза, делай, как я говорю, и заставь его ждать.

- Кто такая Тереза? Элиза, что...

Я заканчиваю разговор и смотрю на отца, раздраженно приподнимая бровь.

"Идиоты из Thomahawk partnership чуть не сорвали всю спонсорскую сделку. Это фирменное сотрудничество длится у нас уже много лет. Мне нужно пойти и разобраться с этим, пока они не потопили его окончательно.

Мгновение он изучает меня, сжав челюсти. Я вижу расчет в его глазах, взвешивающих, настоящее это или театральное.

- Мы договорились, Элиза, - наконец произносит он низким и размеренным голосом. - Выпьем с ним кофе. Потом поужинаем здесь. На этой неделе".

- Конечно. Я встаю, разглаживая пальто. - Я вернусь после того, как разберусь с этим беспорядком. Мы можем пообедать. В любом случае, вы захотите услышать о гонках. И о том, как продвигается позиционирование Eiswerk после ... Я неопределенно указываю на планшет, все еще лежащий на столе. "Все это".

Выражение его лица лишь немного смягчается. Гонки. Бизнес. Язык, который он понимает.

- Тогда обед, - говорит он. - Не заставляй меня ждать.

-Я не буду, папа.

Я выхожу, стуча каблуками по мрамору, с прямой спиной, каждый шаг размеренный и контролируемый, пока не оказываюсь за дверью и вне поля его зрения.

Тогда я бегу.

В ту же секунду, как я сажусь в машину, двигатель под моими руками оживает, я поворачиваю на А10 и веду машину.

Не в офис.

В Шладминг.

***

Я расхаживаю по этому конференц-залу уже двадцать минут.

Длинный стол. Слишком много стульев. Белая доска, покрытая чьими-то забытыми схемами. Окно выходит на парковку, где я вижу, как подъезжает фургон команды Нико, фары прорезают темноту. Уже поздно. Ночная гонка закончена.

Он все еще одет в куртку своей команды, когда прибывает, гоночный костюм застегнут на молнию, волосы влажные после душа. Четвертое место. Он сообщил мне по смс, что доволен результатом, что трасса была техничной и жестокой, и он катался чисто. Но когда он видит, что я стою у окна, обхватив себя руками, его улыбка гаснет.

- Что случилось? - спросил я.

Я поворачиваюсь к нему лицом. - Нам нужно поговорить.

- Да, я понял это, когда ты попросил меня встретиться с тобой в конференц-зале. Он закрывает за собой дверь и прислоняется к ней. "Ты не смог прийти к финишу? Или встретиться со мной в баре отеля, как нормальный человек?"

- Мне нужно было уединиться.

- Это частное? Он указывает на бездушные бежевые стены. - Это место, куда люди идут, чтобы их уволили.

Сравнение ранит сильнее, чем следовало бы.

- Мой отец знает, - говорю я. - О нас. Обо всем.

Нико замирает. - Сколько все это стоит?

"Reiteralm. Гондола. Гардена. Все. Я наблюдаю, как замешательство на его лице сменяется гневом, а затем чем-то более холодным. - Он велел следить за мной.

"Jesus Christ, Élise."

- Он также видел таблоиды. Фотографии из Китцбюэля, Венгена, Адельбодена. Там есть статьи. Плохие. Я не могу закончить. Комментарий в Instagram горит у меня в голове. Сучкам нравится, когда она кусается.

Челюсть Нико сжимается. - Я знаю. Катарина показала мне это сегодня утром. Прямо перед пресс-конференцией, где половина вопросов была о тебе, а не о моей расе".

Чувство вины резко сжимается в моей груди. - Прости.

- Правда? Его голос ровный. "Это был твой план. Обнародуй его, контролируй повествование, сделай его отшлифованным. Как у тебя с этим обстоят дела?

"Нико..."