Я должен сказать "да". Должен сказать ей, что я уверен, что у нас все будет хорошо, что любви достаточно.

Но я думаю о том, как Лоран смотрел на меня, словно я была ребенком, играющим в переодевания взрослого мужчины.

- Я должен, - говорю я наконец.

Она не спрашивает, что я имею в виду. Просто тянется к моей руке на рычаге переключения передач и крепко сжимает ее, пока перед нами простирается шоссе и проплывают горы.

***

Моя квартира выглядит по-другому, когда мы подъезжаем. Я прожил здесь год — купил его, чтобы получить немного пространства от федерации, от моей матери, от всех, кто думал, что они имеют право голоса в моей жизни. Я всегда чувствовал, что это мое. Маленький, но мой.

Теперь, когда я смотрю на это рядом с Элизой и двумя ее массивными чемоданами в багажнике, это просто кажется маленьким.

- Вот и мы, - говорю я, заглушая двигатель.

Она кивает, не двигаясь.

"Élise."

- Я знаю. Она отстегивает ремень безопасности, открывает дверь. - Поехали.

Я достаю ее чемоданы из багажника, и мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. Ключ, как всегда, торчит в замке. Мне приходится дважды подергать ее, прежде чем дверь наконец открывается.

Одна спальня. Жилая зона, которая одновременно является кухней, если учесть плиту с двумя конфорками и столешницу, которая едва хватает ширины для разделочной доски. Ванная такая маленькая, что приходится заходить в душ, чтобы закрыть дверь. И везде —везде- мой беспорядок. Куртки перекинуты через спинку дивана, перчатки и защитные очки на стойке, в углу свалено тренировочное снаряжение. В раковине грязная посуда после завтрака трехдневной давности. Я собиралась прибраться до того, как она придет сюда, но не было времени.

Я ставлю ее чемоданы посреди комнаты. Они занимают половину пола.

- Я могу передвинуть кое-какие вещи, - говорю я, уже протягивая руку за куртками. - Освободите место.

- Все в порядке.

- Это нехорошо. Ты даже не можешь открыть свой чемодан без...

- Нико. Все в порядке.

Я останавливаюсь. Смотрю на нее. Теперь она улыбается той яркой, широкой улыбкой, которую использует во время выступлений. Я видел это достаточно много раз, чтобы понять разницу между этим и реальным.

"Это прекрасно", - говорит она.

Я ей не верю. Но я все равно киваю, потому что что еще мне оставалось делать?

Она опускается на колени, открывает первый чемодан. Оттуда вываливаются платья. Пальто. Туфли, которые выглядят так, будто стоят больше, чем мой ежемесячный платеж по ипотеке.

"Куда мне это положить?" - спрашивает она, показывая пару туфель на каблуках.

Я оглядываюсь. Шкаф забит моими спортивными костюмами и куртками. Полки заставлены протеиновыми коктейлями и старыми спортивными нагрудниками, которые я так и не выбросила.

- Я освобожу немного места, - говорю я.

Она кивает, осторожно ставит туфли на чемодан, как будто они хрупкие. Затем достает телефон.

- Что ты делаешь? - спросил я.

"Фотографирую". Она поворачивает телефон к чемодану, к окну за ним с видом на горы. Ее большой палец зависает над экраном.

"Élise."

-Что? -спросиля

- Ты снимаешь это? - спросил я.

"Я документирую это". Она касается экрана, проводит пальцем, печатает что-то, чего я не вижу. "Мои подписчики хотят знать, что происходит. И мои контракты с влиятельными людьми сейчас - мой единственный доход, поэтому мне нужно, чтобы они были довольны ".

Жар поднимается у меня по затылку. "Значит, мы просто ... выкладываем нашу жизнь в Instagram?"

Она поднимает на меня взгляд, и теперь в ее глазах мелькает что-то резкое. "Послушай, мне это тоже не нравится. Но нам нужны деньги.

Эти слова звучат как пощечина.

Нам нужны деньги.

Она монетизирует нас. Превращает квартиру, продукты и меня в сюжетную линию, которой могут воспользоваться ее подписчики. И я не знаю, позволено ли мне ненавидеть это, потому что она права — нам действительно нужны деньги.

Но слышать это вслух, стоя в этой квартире, которая внезапно кажется слишком маленькой, когда ее чемоданы загораживают дверь, а мои вещи занимают каждый дюйм пространства, делает это более реальным, чем я хочу.

Глава 13

Наше Крошечное Королевство

Списоквоспроизведения:

Основы: Построй меня, Лютик

Лиз Кэллауэй: Разве Это Не Было Бы Мило

Рейтеральм, Австрия, 30 января

НИКО

В темноте раздается вой сигнализации.

Я тянусь к нему вслепую, беззвучно шлепаю по нему и с полсекунды лежу неподвижно, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. Январь. Reiteralm. Обучение.

Верно.