Зайдлальмшпрунг невелик по стандартам скоростного спуска, но даже сверхзвуковой скорости достаточно, чтобы оторвать вас от снега и опустить живот. Я подтягиваю кончики лыж, пускаю их в ход, и приземление происходит быстро. Мои колени испытывают сжатие, квадрицепсы сильно сгибаются, и я уже вхожу в первый технический поворот, прежде чем шок покидает мои ноги.

Трасса опускает меня на нижнюю часть Штрайф—Лэрхеншусс, лиственницы размываются за сетками, скорость увеличивается с каждым матчем. Снег идеален, хирургический лед, и мои края обгрызены начисто. На повороте я немного раздвигаю лыжи, затем фиксирую их обратно на линии падения, бедра двигаются вперед, плечи расправлены.

Шум толпы теперь слышен повсюду. Коровьи колокольчики, крики, кто-то выкрикивает мое имя срывающимся голосом. Это не имеет значения. Единственный звук, который имеет значение, - это скрип моих ребер и свист ветра в ушах.

Я врываюсь в секцию Оберхаузберга, еще один крутой бросок, который пытается прижать мои колени к груди. Мои квадрицепсы уже горят, это хороший огонь, который означает, что я превышаю контроль. Трасса сворачивает влево, затем вправо, ворота мелькают мимо так быстро, что я читаю их инстинктивно, а не мысленно.

Затем впереди открывается холм.

Hausbergkante.

Край горы. Уклон шестьдесят девять процентов, и вы едете вслепую, если только не запомнили обрыв при осмотре.

Я так и сделал.

Я точно знаю, где снег уходит в никуда, точно знаю, когда надеть наружную лыжу, и доверяю физике, которая меня удержит. Я отталкиваюсь от края, грудь на кончиках пальцев, лыжи свободно скользят под моими ботинками на один невесомый удар сердца.

Приземление - это удар молотом. Мои ноги подгибаются, впитывают влагу, а затем взрываются обратно, когда трасса резко сворачивает влево, на траверс Хаусберга. Это поворот, который ломает людей; резко налево на скорости более ста километров в час, лед под ребрами, толпа так близко, что через забор чувствуется запах пива и жареных сосисок.

Если вы будете действовать осторожно, вы потеряете связь. Если ты будешь агрессивен и промахнешься на сантиметр, ты попадешь в сетку "Б" со сломанной ключицей.

Я не предполагаю.

Я наклоняюсь к внутреннему краю и вырезаю его, как будто гора принадлежит мне, как будто Китц был рожден, чтобы наблюдать, как я это делаю. Лыжи держатся. Поворот выводит меня на финальную подачу; Зильшусс, финишная прямая, где ты просто сворачиваешь и позволяешь силе тяжести завершить то, что ты начал.

Сто сорок километров в час. Может, и больше. Я не контролирую скорость, я чувствую это костями, по тому, как мир расплывается в красно-белые полосы, по тому, как мой костюм врезается в ребра.

Красная линия устремляется вверх.

Я пересекаю его в белом взрыве адреналина и шума.

Зеленый.

Взрывается весь стадион. Коровьи колокольчики, воздушные рожки, стена звука, которая бьет сильнее, чем любое сжатие на холме. Я бросаю лыжи боком в ледяные брызги, срываю шлем и кричу в небо.

На доске высвечивается мое имя. Пробел, достаточно большой, чтобы причинить боль.

Я бью себя кулаком в грудь раз, другой, чувствуя, как мое сердце пытается пробиться сквозь костюм.

На протяжении всего этого отрезка, с того момента, как я переступил черту, и до последней ноты, затихающей в альпийском воздухе, нет ни Элизы, ни надвигающегося скандала, ни французского крестного отца, которые могли бы напугать меня.

Только Китцбюэль, я и холм, который наконец позволил мне победить.

***

Они втиснули нас за длинный стол под стеной с логотипами спонсоров для пресс-конференции. Мы с Томасом и тренер Лейтнер, сидящий в сторонке с таким видом, словно предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. Свет слишком яркий, микрофоны слишком близко, и каждый журналист в комнате нацелил на нас свой телефон, как будто мы показываем "морских котиков".

У меня все еще гудит в ушах. Кажется, что мои ноги вибрируют под столом, и я ловлю себя на том, что ухмыляюсь ничему. Прошло несколько часов с тех пор, как я пересек красную черту, но энергия победы в Китце все еще бурлит в моих венах. И после того, как эта неприятность с прессой закончится, мы отправимся на церемонию и жеребьевку нагрудников на завтра, на арену, окруженную десятками тысяч кричащих болельщиков. Я должен был бы быть сделан из камня, чтобы не вибрировать, помня обо всем этом.

Первый вопрос от ORF предсказуем: "Нико, каково это - выиграть Супер-Джи в Китцбюэле?"

Я наклоняюсь к микрофону. "Как будто на Рождество и в мой день рождения на улице появился ребенок".

Несколько смешков. Катарина, стоящая в дальнем углу, скрестив руки на груди, даже не улыбается. Она кажется немного напряженной, сказала мне быть осторожной, прежде чем мы отправимся сюда. Но в моем приподнятом состоянии ее предупреждение не дошло до меня.

Следующий вопрос от немецкого издания: "Вы так долго были вне конкуренции с Томасом. Чувствуете ли вы тяжесть ожиданий Австрии?"

Я смотрю на Томаса. Веселый блеск в его глазах заставил меня ответить честно.

- Ботинки Томасу слишком велики, - говорю я. - Я просто пытаюсь не споткнуться о них завтра на спуске.