“ Ты думаешь, это шутка? Я вскакиваю на ноги, жар разливается по моей коже. “Я проснулся, увидев свое лицо на каждом спортивном сайте, в каждой колонке светской хроники, в каждом чертовом заголовке. Они называют меня манипулятором. Пиявкой. Что я спал с тобой с самого начала, забираясь к тебе через постель.

“И что, ты злишься, потому что они правы?” он огрызается.

Я вздрагиваю.

- Не смей, - рычу я.

Он делает шаг вперед, его глаза темнеют. “ Когда ты врезалась в меня на том леднике, я подумал, что ты хочешь меня. Но у меня были сомнения. Ты амбициозен — мне всегда это было интересно.

-Томас, не надо.

“Может быть, ты считала меня полезным контактом”, - холодно говорит он. “Как ты использовала Беллини, верно?”

У меня пересыхает в горле. Слова звучат слишком близко.

- Это нечестно, - шепчу я.

“ Разве нет? он отвечает тем же. “Скажи мне вот что — что произойдет, когда я перестану быть заголовком?" Тогда ты все еще будешь хотеть меня? Или найдешь новую историю для погони?”

Мое дыхание сбивается, обжигая. “ Я не ушел, когда ты проиграл, не так ли? Я был там.

- И ты сказал, я все еще ожидаю, что ты победишь.

“Потому что это то, что тебе нужно было услышать!”

Он слегка отшатывается, застигнутый врасплох.

Конечно, боится. Это его привычка — всегда думать после, никогда до.

“ Знаешь что, Томас? - Огрызаюсь я, голос дрожит от ярости. “ Я сделала именно то, что должна делать женщина идеального спортсмена. Я давал тебе пространство, когда ты в нем нуждался. Я был твоим проводником, когда ты просил сосредоточиться. Я раздвинула ноги, когда тебе нужно было отпраздновать. И я никогда не настаивал на чем—то реальном - никаких ночных разговоров, никаких беспорядочных переживаний, — потому что, не дай Бог, что-то отвлекет тебя от твоего золотого сезона ”.

Он моргает. - Ты давала мне пространство? Его голос повышается от недоверия. “Все, что ты сделал, это заморочил мне голову. Изображал недотрогу”.

Я горько смеюсь. “ Вот видишь? Это всегда касается тебя, не так ли? Ты думаешь, я играл в игру, когда едва держал себя в руках.

Он делает шаг вперед, сжав челюсти. “ К чему именно? От чего ты отступаешь? Расскажи мне — мне любопытно.

“ Ты, ” огрызаюсь я. “ Ты безрассуден. Вчера ты принял решение, которое затронуло нас— и ты даже не задумался. Ты просто вел себя так, словно это не имело значения.

“Я только что выиграл олимпийское золото!” кричит он, вздымая грудь. - Ты, наверное, не можешь понять, на что это похоже. Давление. Адреналин. Я потерял контроль, и я хотел...

“ Томас, ” тихо произношу я его имя, мой голос срывается. “ Я не виню тебя. Я не называю тебя эгоистом или плохим человеком. Ты - легенда. Лучший лыжник в мире. И если бы ты был другим — из тех мужчин, которые не спешат заводить отношения, — тебя бы здесь не было”

Он смотрит на меня, тяжело дыша. Этот обиженный взгляд в его глазах — как будто он только сейчас осознал, как далеко мы зашли.

Его голос, когда он раздается, звучит тише. Почти нерешительно.

“ Так вот оно что, ” говорит он. “ После всего случившегося… ты выбираешь свою карьеру, а не меня?

Его боль разбивает мне сердце. Потому что только сейчас я понимаю, откуда взялись его жестокие слова.

- Я выбираю выжить, ” говорю я, тяжело произнося каждое слово. Ты продолжишь кататься. Ты продолжишь побеждать. Ты придешь в норму после этого. Но я? Мой голос срывается. - Это все, что у меня есть.

Он качает головой, снова злясь. И это все, что у тебя когда-нибудь будет. Если ты так боишься рисковать чем-то реальным.

“ Да, ” отвечаю я. - Если это то, что требуется. Тогда да.

Тишина.

Слезы обжигают мне глаза, но я не даю им пролиться.

“ Я не буду ждать в твоей тени, Томас, ” шепчу я. “Позволяю тебе возвести меня на пьедестал, чтобы я мог купаться в твоей славе. Это не та жизнь, которой я хочу”.

- Ты трусиха, Кэт.

Слова повисают между нами. Даже он, кажется, удивлен ими, как будто они вырвались слишком быстро, чтобы их можно было расслышать.

Я пристально смотрю на него. “Говорит, что человек слишком боится думать о чем-то реальном, потому что это может нарушить его сосредоточенность”.

Его рот открывается — затем закрывается.

Его лицо каменеет.

- Может быть, мы оба совершили ошибку, - говорит он наконец.

- Мы это сделали, - шепчу я.

Он кивает один раз, стиснув зубы.

Он поворачивается, не говоря больше ни слова.

Дверь тихо щелкает у него за спиной.

И вот так все и закончилось.

***

Томас

Пресс-центр сейчас пуст.

Экраны все еще светятся в темноте, прокручивая одни и те же кадры без звука; я катаюсь на лыжах, я праздную, я целую ее снова и снова, пока все не расплывается. Пока не станет казаться, что это вообще произошло.

Я сижу один в голубом свете, медаль тяжело прижата к груди. Лента царапает мне шею при каждом моем вздохе. Букет безвольно лежит на столе рядом со мной, пластик хрустит, когда я его перекладываю. Повсюду золото. И я ни черта не чувствую.

Где—то снаружи ревет рог - протяжный и торжествующий, звуки празднования проникают сквозь стены.