“ Ты мог бы обсудить это со мной, ” тихо говорю я. Без горячности, просто дружелюбно.

Он изучает мое лицо, как будто где-то у меня между глаз напечатан правильный ответ. “ Я спас наши задницы обоим, ” говорит он низким голосом. “Одна строчка, конец истории”.

“ Я знаю, ” говорю я, потому что это правда. — И еще ... ты мог бы обсудить это со мной.

- Потому что тебе не все равно, - спрашивает он, и в его мягком голосе слышится что-то каменно-сухое, - или потому что это твое профессиональное дело?

-Ито,идругое.

Порыв ветра приподнимает край спонсорской стены; треск, хлопок, напечатанные логотипы дрожат.

Он выдыхает. “ Хорошо, ” говорит он. “В следующий раз, когда я произнесу подобную реплику, ты услышишь ее первым”.

- Спасибо. - Это звучит тверже, чем я чувствую.

Мимо пробегает волонтер с мотком кабеля на плече; оператор меняет батарейки; Нико слишком громко смеется над чьей-то шуткой о гостиничных матрасах. Все нормально. Ничто из этого не является таковым.

Томас сдвигается, ровно настолько, чтобы рукав его куртки коснулся моего. Наверное, случайно. Я все равно регистрирую контакт. Вот такой предатель - мое тело.

- Я не пытался причинить тебе боль, - говорит он почти непринужденно.

- Я знаю. Я засовываю замерзшие руки поглубже в карманы. “ И я не пытался превратить тебя в заголовок. Мы оба делали свою работу.

На его лице появляется подобие улыбки. - Мы так и сделали.

Мы стоим так, переводя дыхание, которого недостаточно, чтобы быть чем-то иным, кроме паузы.

“ Предварительный старт через двадцать минут, ” говорю я, возвращаясь к делу. “Узкое место у второго барьера — я оттесню немецкие экипажи, чтобы ORF добралась до вас первой. Отвечайте коротко на вопросы "спотыкаюсь". Ты не обязан проводить вскрытие перед началом.

Он кивает один раз. “Принято”.

-А Томас? - спросил я.

Он поднимает голову.

“Хорошая реплика или плохая, не импровизируй под них”. Такт. “Прибереги это для холма”.

Это действительно доходит до него. Резкость в его глазах немного смягчается. - Да, босс.

Я почти улыбаюсь. Почти. - Иди погрейся.

Он легонько стучит кулаком по верхушке барьера, вместо того чтобы прикоснуться ко мне. Затем он уходит — обратно к механизмам, к шахматной доске тренеров, техников и людей с рациями, которые просят только времени и побед.

Я поворачиваюсь к продюсеру: “Заказывайте ORF, ARD, SRF, затем местные”, - говорю я. “Никаких отклонений от темы, никаких вопросов об отношениях. Если кто-нибудь попытается, мы прекращаем подачу и уходим ”.

- Понял, - говорит он, уже указывая своей команде занять новые позиции.

Снова зазвенели коровьи колокольчики - тот звук, под который обычно чувствуешь себя как дома. Сегодня это просто метроном для притворства.

На другом конце загона Томас поднимает шесты и бегает трусцой на месте, не сводя глаз с темной линии трассы. Он похож на самого себя. Он похож на того, кого я когда-то целовала на глазах у всего мира.

Я крепче сжимаю блокнот. Не его девушка. Больше нет.

Мы можем работать вместе. Мы будем. От этого зависитнаша карьера.

***

Томас

Томас

Трасса Кандагар в Гармише - это не просто холм. Это живой, дышащий монстр, который сожрет тебя, стоит тебе только моргнуть. С первых же ворот он бросает вас в S-образную кривую Seele, не оставляя ни пощады, ни времени на то, чтобы успокоиться. К тому времени, как вы попадаете в Треглханг, от перегрузок у вас начинают ныть ребра, а затем вас отбрасывает прямо в угол "Олимпии", и Панорама подпрыгивает, прежде чем ваши ноги вспоминают, как дышать.

Там, внизу, ждет Хелле — секция "ада", которую все делают вид, что не называют вслух. Тангаж девяносто с лишним процентов, свободное падение, от которого у тебя сводит живот, как будто тебя выбросило из самолета.

Я управлял своими эмоциями во время интервью; я не позволил никакому замешательству по поводу того, что у нас с Катариной не сложились отношения, затуманить мои мысли.

Не то чтобы мне было все равно, признаю, я в растерянности. Но сейчас не время для эмоционального кризиса. На Кандагаре ты либо сосредотачиваешься, либо тебе крышка.

Сегодня я хочу вырезать все начисто. Владею каждой глухой калиткой, каждой лестничной площадкой. Нырни в Ад и выйди оттуда смеющимся.

Но потом...

... Лукас терпит крушение, и все это — каждый план, каждый вдох —превращается в дым.

Я смотрю, как он падает, скорчившись вместе с остальными вокруг маленького монитора стартовой площадки. Мы кричим в унисон, чувствуя его боль. Этого момента мы все боимся. Но что еще хуже, мы видим, как мой приятель катится с горы.

Он широко пробил по Треглхангу, его край откатился, и внезапно он летит — не стильно, не контролируемо — просто летит в сетку. Снежные брызги, его тело сминается в воздухе, затем падает. Сетка содрогается. Прибывают медики.