Он не смеется надо мной. Он просто пристально смотрит на меня. "Я знаю", - говорит он. "Все в порядке".

"Это не нормально", - говорю я. "Это проблема, на которую ты подписываешься".

- Я знаю, на что подписываюсь. Он протягивает руку и неторопливо заправляет прядь волос мне за ухо. "И я серьезно — прибереги благодарность для того случая, когда я действительно сделаю за тебя трудный выбор. Это ничто. "Штубай весной с тобой" - ничто. Не превращай это в грандиозный жест. Это просто катание на лыжах и время".

Мое горло делает что-то неудобное.

- Я уже облажался, - говорю я, прежде чем успеваю остановить себя. - Прежде чем я даже дал этому реальный шанс. Я сбежал. Порвал с ней смс-сообщением, как последний трус".

Он на мгновение замолкает. "Это был не лучший твой момент", - наконец говорит он, кривя губы. "Сообщения - отстой".

- Я знаю.

- Но. - Его рука все еще лежит на моей руке. "Если бы ты этого не сделал — если бы ты остался и позволил мне вместо этого тащить тебя в цирк — ты бы не справился с тем, с чем тебе нужно было справиться ". Он делает паузу. - И я сомневаюсь, что у старого неряхи Фабио теперь нашелся бы хрустальный глобус, который нужно было бы полировать.

Слова приземляются где-то глубоко и тихо. Я несу в себе чувство вины из-за текста, резкости, выражения его лица на фотографиях из Адельбодена после. Слышать, как он говорит это, на самом деле не стирает это; это просто делает это меньше. Управляемо.

- Ты не обязан отпускать мне грехи, - мягко говорю я.

"Я не оправдываю тебя", - отвечает он. "Я говорю тебе, как есть. Ты была права". Его глаза находят мои в тусклом свете. "Но Злата?"

"Да?"

- Больше так не делай.

Не угроза. Даже не требование. Просто два человека, которые оба достаточно пробежались, чтобы знать, чего это стоит.

"Я не буду", - говорю я. И я имею в виду это так, как многого не имел в виду.

Он удерживает мой взгляд еще секунду, проверяя, затем удовлетворенно кивает и снова ложится. Его рука снова притягивает меня к себе, и я сдаюсь без борьбы, щекой касаясь теплой кожи его плеча, его сердце ровно бьется у меня под ухом.

За окном последние лучи солнца покидают горы. В комнате становится темнее. Глобус на прикроватном столике улавливает последние голубые отблески сумерек сквозь занавески и мягко откидывает их, словно оберегая.

Я долгое время больше ничего не говорю.

Он тоже этого не знает.

Этого достаточно.

Эпилог

Reiteralm, Austria

ЗЛАТА

Снег в Райтеральме выглядит именно так, как и должен выглядеть последний уик-энд сезона: уставшим.

Склоны по-прежнему белые там, где это важно, но края холма сплошь покрыты бурой травой и серым льдом, грязные кучи старого снега навалены вокруг автостоянки, как будто кто-то забыл убрать украшения. Дети в нагрудниках с номерами шныряют между припаркованными машинами, перекинув лыжи через плечо, родители бегут трусцой позади, неся забытые палки. Группа парней постарше в гоночных костюмах, таких винтажных, что им, наверное, место в музее, пытаются превзойти друг друга в очереди на регистрацию.

Я стою посреди всего этого в своем собственном дешевом гоночном костюме неоново-желтого цвета с подкладкой, которая едва защищает мои руки от ударов о ворота. К счастью, я все равно не буду кататься на лыжах так близко от них.

Я чувствую себя смешным и взволнованным в равной степени, как будто случайно попал в чью-то гонку.

Мое число достаточно низкое, чтобы заставить мой желудок затрепетать. Masters women 30+ не совсем заполнен, но все же. Стартовый номер есть стартовый номер.

Я почти не подписывался.

Даже после того, как мы поговорили об этом, даже после того, как я просмотрел календарь Мастерс и нашел эту гонку, я колебался. Нажал на регистрационную форму, закрыл ее и открыл снова. Говорил себе, что это слишком большие деньги, слишком далеко, слишком поздно в этом году. Говорил себе, что я могу просто продолжать “тренироваться”, даже не вешая номер на грудь. Эти гонки разные. Дома я участвую в гонках с пенсионерами и гонщиками-любителями; здесь большинство людей - либо гонщики на пенсии, либо люди, серьезно относящиеся к лыжным гонкам. Некоторые похожи на меня, особенно в женских категориях. Я все еще не чувствую, что вписываюсь в общество.

Однако, когда я упомянула о своих сомнениях, Фабио посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

“Если ты думаешь о трофеях, ” сказал он, скрестив руки на груди, - то с чего-то начинай. Ты не ждешь, пока станешь волшебным образом ‘достаточно хорош’. Ты регистрируешься, появляешься, катаешься на лыжах. Все остальное придет позже ”.

Итак, я зарегистрировался.

И вот я здесь, в нагруднике, вдыхаю весенний воздух, прислонив лыжи к сугробу, стараясь не скрипеть зубами.

“Перестань жевать губу, Золотая девочка”, - произносит голос позади меня. “Тебе это понадобится для финального фото.”

Я поворачиваюсь.