Я катался на лыжах, как мальчишка, преследующий Луку, но Луки передо мной больше нет. Впереди я. Молодые парни не просто охотятся за мной — они наблюдают за мной. Учусь. Если я продолжу кататься на лыжах, как испуганный новичок, защищающий свое лидерство, я не просто подведу себя. Я подводлю их.

Я чемпион. Пришло время мне начать вести себя как чемпион.

Во время следующего подъема Керн плюхается в кресло рядом со мной, свесив лыжи. Несколько секунд мы сидим в знакомой тренировочной тишине, переводя дыхание.

“ Итак, ” говорю я наконец. “ Что-нибудь из этого пробега, что ты хочешь снова увидеть на видео, скажи мне. Я пришлю тебе клип”.

Он фыркает. - Теперь ты предлагаешь коучинг?

“ Может быть, ” говорю я. “ Если увидишь что-нибудь, что тебе понравится, скажи мне. Я скажу тебе, о чем я думал. Это сэкономило бы вам несколько лет проб и ошибок.

Он поворачивает голову, изучая меня тем острым, незамутненным взглядом, который есть только у детей. - Ты серьезно?

“ Да. ” Я пожимаю плечами, глядя вниз на дорогу, пробивающуюся сквозь слякоть внизу. “ В любом случае, ты у меня многому научился. С таким же успехом это могло быть сделано специально.

Он смеется, но под этим приливом чувствуется что-то вроде гордости. “Я уже такой”, - говорит он. “С тех пор, как я был младшим. Я поставил твой ”Валь д'Изер" на повторение.

На секунду кажется, что стул ни к чему не прикреплен. Мир наклоняется.

Что, если это новая работа, я думаю. Не убегать от них. Не паниковать каждый раз, когда они приближаются, и быть парнем, за которым они могут охотиться и у которого можно поучиться, а не сварливым ублюдком, оглядывающимся через плечо.

Эта мысль поселяется в моей груди с удивительной легкостью. Менее затравленный, более ... отец команды. Не по возрасту, а по роли. Тот, кто придерживает дверь, ведущую на холм, и говорит: Вот, как ты это делаешь. Глобусы были бы хороши. Я все еще хочу их, сильно. Но, возможно, Керн и остальные катаются лучше всех, потому что я показал себя чемпионом — это тоже достижение.

И до сих пор у меня ничего не получалось.

Я снова смотрю на Томаса, на то, как он все еще воспринимает мое предложение, как будто я вручил ему секретную карту. И я чувствую себя идиотом. Годами я был озлобленным ребенком, одиноким парнем, сосредоточенным на своем выступлении, всегда стоявшим особняком от остальной команды. Я был эгоистичным ублюдком.

Внезапно снова всплывает воспоминание о Злате. Не какой-то грязный образ ее совершенного тела в моих руках. А она на финише тренировочной дорожки, слушающая мои инструкции. Вот как она сделала меня лучшим человеком. С ней я понял, что могу предложить что-то помимо своего члена, денег и сварливых ответов.

“ Завтра, ” говорю я. “ Мы встретимся во время инспекции. И с Мартином тоже. Я по-прежнему лучше всего играю в одиночку, но я знаю этот трек и могу поделиться некоторыми секретами ”.

Он ухмыляется, резко и свирепо. “Договорились”.

Когда лифт уносит нас обратно в серый свет, я чувствую, как что-то меняется. Не волшебное лекарство, не решенный сезон. Просто новая строка, которой нужно следовать.

Тот же холм, тот же вид спорта.

Новая история.

Глава 17

Призраки, которых нужно прогнать

Прага, Чехия

ЗЛАТА

В комнате кажется темно, тени на стенах такие же тяжелые, как темно-красное вино, которое я наливаю в свой бокал. Я рад, что Анна сегодня отсутствует; я хотел как следует посмотреть вечерние гонки из Заальбаха, когда смогу насладиться ими. И я рад, что ее здесь нет и она не видит, как у меня практически текут слюнки из-за грустной, горячей австрийки, которую я намеренно бросил несколько недель назад.

Только он больше не выглядит грустным, что не должно меня беспокоить, но это так. После Адельбодена я позволил себе поверить, что именно из-за меня он снова обрел свой драйв, что я каким-то образом заставил его снова сосредоточиться. Теперь я бросил его, и он ушел и сорвал соревнования как в GS, так и в слаломе за один уик-энд, показав свое лучшее катание в сезоне. Я ненавижу себя за такие мысли; я должна быть счастлива за него. Но какая-то уродливая, эгоистичная часть меня, очевидно, надеялась, что наше маленькое расставание не сыграет ему на руку.

Похоже, в конце концов, это была просто интрижка. И это хорошо, правда? Я никому не причинил вреда; мне не стоит желать обратного. Фабио катался на лыжах как чемпион, которым он и является, и более того, он даже казался искренне счастливым за своего товарища по команде. Он выглядел так, словно был бы не против, если бы Керн победил его, чего в итоге не произошло. Комментаторы были поражены этой новой версией Фабио Байера, рассказывавшего о том, как злой парень, который обычно разбивал свои шесты, когда кто-то бил его, неважно, товарищ по команде или нет, казалось, исчез. Они сказали, что он вырос.

Хотел бы я сказать то же самое о себе.