— Что? — спросил Сэйдж. — Игла? Почему?

Мальчик потрогал дыхательную трубку.

— Потому что этот особый воздух излечивает меня. Пока я дышу, вода не попадает в мои легкие.

Сэйдж уставился на контейнер. Он не видел никаких ярлыков или маркировок, чтобы определить, что это было.

— Что особенного в этом воздухе, который тебя лечит?

Мальчик пожал плечами и покачал головой. Поняв, что не получит больше информации, он перешел к другому удивительному откровению.

— Как поживает твоя мама?

Обычно Сэйдж не был таким любопытным, но тот факт, что Хасс нашел женщину с достаточным количеством генов Карракса, чтобы создать ребенка, было чем-то, что штаб должен был обсудить. Он сомневался, что вид сможет вернуться, поскольку существовало так мало частичных кровей. Но Сэйдж не сомневался, что Хасс придумает какой-нибудь план для разведения себе подобных.

В ответ на вопрос Сэйджа о его матери молодые глаза стали грустными, а его голова наклонилась к полу, челка скрыла его глаза.

— Она умерла, когда я родился.

Сэйдж мог бы пнуть себя за такую глупость. Конечно, именно поэтому он не видел ее в те дни, когда был здесь. Его руки болели от того, как Сэйдж сдерживал себя, чтобы не обнять мальчика и сказать, что все будет хорошо. Но это было бы ложью. Жизнь Альбедо не будет легкой при таком отце, как Хасс.

— Сын! — крикнул Хасс через комнату, заставив ребенка съежиться. — Подойди.

Без лишних слов мальчик бросился прочь. Сэйдж последовал за ним.

— Ну, — сказал Хасс, — мой сын раскрыл тебе все мои секреты?

Брови Сэйджа опустились.

— Секреты? — повторил он. Сэйдж серьезно сомневался, что пятилетний ребенок знает много взрослых секретов. — Я так не думаю.

— Хорошо, — Хасс хлопнул Сэйджа по спине, — ты мне нравишься. Мне бы не хотелось тебя убивать.

Хасс схватил сына за плечо.

— Тренируйся во дворе.

И вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, мужчины разразились смехом. Сэйдж не думал, что угроза была особенно забавной.

Один из мужчин ударил Сэйджа в спину.

— Добро пожаловать в группу, мужик.

В замешательстве Сэйдж оглянулся на парней.

— Я не понимаю.

Группа снова разразилась смехом.

Один из ребят объяснил.

— Это наш способ сказать, давай будем друзьями. Мы все время дразним наемных работников насчет их убийства. Они привыкли к этому и знают, что это хорошо.

Хорошо до тех пор, пока убийство действительно не произошло. Эти мужчины были не в себе. Иначе не выжить в этом месте.

— Хорошо, мужики, — сказал капитан элиты, — время для тренировок с войсками.

Один из мужчин заворчал.

— Это пустая трата времени. Этим людям наплевать. Большинство из них - не что иное, как фермеры.

Капитан встал перед лицом солдата.

— Ну, тогда тебе лучше не наплевать. Планы были доработаны, и мы скоро начнем атаку. Если все твои люди умрут, то и ты тоже.

Сердцебиение Сэйджа утроилось. Что? Планы доработаны? Дерьмо. Штаб будет недоволен. Ему нужно больше времени, или ему нужно просто улучшить свою игру и пойти на больший риск. Черт. Ему придется отложить поиск красотки, но ненадолго.

3

Циррус толкнула груженую тележку по коридору, пытаясь не отставать от Этч. Женщина могла посрамить быстроходов.

— Хозяину, — сказала она, — нравится, когда его комната убрана, кровать заправлена. Будь осторожна в эвакуационной комнате.

— Что? — спросила Циррус.

Прибыв с Земли, она не знала терминологию для вещей, изолированных на этой планете. Главным образом проблемы были с едой и животными, но Циррус никогда не слышала об эвакуационной комнате. Была ли это комната страха или бункер, в котором она и ее семья прятались, когда война подходила слишком близко к их дому?

Бэй Этч остановилась и повернулась к ней.

— Если ты намерена продолжать работать в этом учреждении, я предлагаю быстро ознакомиться с нашим языком общения. В твоем резюме не сказано, откуда ты, но, видимо, не местная. — Бэй открыла богато украшенную дверь. — Внутри находятся личные комнаты хозяина. Он тренируется с мужчинами.

Циррус толкнула телегу в комнату и застыла ошеломленная. Комната может быть главной сценой в кошмаре.

Головы животных с выражением ужаса украшали стены. На картинах изображены жестокие сражения, где головы насажены на столбы, а тела валялись на земле. Повсюду валялись украшения с черепами и зубами, некоторые с красными пятнами. Ящики были заполнены копьями, топорами, посохами, лазерными пушками и высокотехнологичным оружием, которого она никогда не видела прежде. Так много дерьма везде.

Циррус тяжело сглотнула. Может быть, ей следовало побольше разузнать о нем, прежде чем придумывать этот дикий, безрассудный план.

Из коридора она услышала, как Этч сказала, закрывая дверь:

— Обязательно верни все на место.