— Король, мы, воины-хранители, поддерживаем это. Ваши люди вернутся в целости и сохранности. Я лично даю вам слово…

В дверь постучали. Король вернулся на трон, а Сагестар вышел через боковую дверь, чтобы послушать. Дверь скрипнула, давая понять, что кто-то вошел. Сагестар заглянул в узкое отверстие своей двери.

Идиот стоял перед королем, готовый говорить.

— Ваша высочайшая честь, король Ратус, рукоположенный правитель, самый добрый из всех, самый счастливый из лысых…

Король махнул рукой, чтобы становить словесный понос.

— Что ты хочешь сказать мне?

— О да.

Сельский житель щелкнул ногами, подражая обученному солдату, теперь ожидающему у ворот, затем наклонился, потирая палец на ноге. Сагестар закатил глаза. Это может занять вечность.

— Извините, Ваше высочество. Снаружи, частное владение доменами и экстраординарная жопа просят вас в аудиторию его…

Сагестар сдержал смех. Он должен был признать, что сельский житель был одним из немногих, кто мог заставить его улыбнуться. Что-то, чего он не так много делал с того рокового дня, давным-давно.

Царь посмотрел в сторону Сагестара и толкнул дверь, чтобы вернуться в комнату. Сагестар сказал:

— Вы знаете, он имеет в виду Хасса Оле. — Сагестар не хотел, чтобы в этом была какая-то путаница.

Недовольный король махнул рукой, отпуская человека.

— Да, я в курсе…

— Если вы хотите спасти своих людей, король, вы должны следовать плану. Оле хочет, чтобы люди сражались в его армии. Мертвецы не сражаются. Он позволит им жить.

— Пусть он возьмет чужих людей.

Сагестар понимал гнев царя, но ничего не мог с этим поделать.

— Ваше Величество... — прорычал Сагестар, чтобы донести свою мысль.

Король отмахнулся от него и шагнул к выходу. Сагестар поспешил открыть дверь и сопровождать королевскую особу, чтобы сохранить свою внешность под прикрытием.

Когда коронованный человек вышел наружу, Сагестар увидел Оле, который вышел вперед со своей собственной охраной. Сагестар сказал королю:

— Следуйте плану.

Король не ответил. Черт. Может очень быстро стать очень плохо.

Когда два лидера встретились друг с другом, каждый со своей стороны открытых ворот, вор-пират заговорил.

— Я пришел с миром... или войной, король. Твой выбор.

Король держал рот на замке. Оле поднял бровь.

Сагестар не мог не смотреть на шрам вдоль щеки большого человека. Он подавил все воспоминания, которые пришли с отметкой и приготовился к тому, что случилось дальше.

Не то чтобы подавить их было легко, этот человек взял все, что он любил, и жажда мести горела в нем. Сагестар сжал кулаки, чтобы не протянуть руку и не схватил его за горло.

Король громко выдохнул.

— Я не дам тебе своих людей. Мы будем сражаться, ублюдок.

Губы Оле сжались.

— Это Хасс Оле, приготовиться…

Солдат рядом с Оле пошел за своим лазерным пистолетом. Начались годы обучения Сагестара. С выпадом, взмахом ног и поворотом Сагестар в одно мгновение прижал мужчину к земле, выбрасывая оружие из досягаемости.

Сагестар оглянулся вокруг ошеломленной толпы.

— Кто-нибудь еще хочет попробовать?

Он сдул волосы с глаз — ему действительно нужно подстричься — и наклонил голову, чтобы увидеть лицо лысого мужчины. К его удивлению, грозное лицо, которое он ожидал увидеть, смотрело на него с благоговением. «Как? — Сагестар подумал. — Разве Карракс не видел подобного раньше?» Широкие глаза быстро превратились в щели.

— Я предлагаю другой вариант, король, — медленно сказал Оле, размышляя.

Сагестар освободил солдата, так как у него больше не было оружия, и вернулся на королевскую сторону.

— Я возьму его, — указал Оле на Сагестара, — и оставлю других твоих людей.

Сагестар почувствовал руку между лопатками, затем шагнул вперед, едва ловя себя от толчка. Сагестар нахмурился.

— Давайте не будем спешить ни с чем, Ваше Высочество. — Сагестар был готов расправиться с этим придурком королем. — Я один из ваших жителей.

Король высоко поднял руку и сказал:

— Иди с моим благословением, сын мой.

У Сагестара челюсть отвисла. Этот мужик был большой кучей дерьма. Спасите деревню от внезапной атаки, и король добровольно отправит героя.

— Еще одна вещь, король, — сказал Оле. — Мне нужна капля крови от каждой женщины в деревне.

1

В комплексе Оле на планете Чинкот Циррус Мунмист поспешила по коридору главного дома за женщиной, которая давала указания для уборки. Циррус раздраженно произнесла:

— Госпожа, Этч…

— Зови меня Бэй, — сказала она.

Углы губ Циррус приподнялись. Серьезно? Эту женщину звали Бэй Этч? Черт возьми. Ее матери бы понравился этот фрагмент. Если бы она была жива. Циррус отбросила эти мысли в сторону. Не время. Бэй спросила:

— Как лучше всего чистить мрамор короллон?