Дерек, помощник Шейна, говорит мне, что я могу получить пятнадцать минут с Шейном. Я согласна на все, что смогу получить, поэтому сажусь в приемной главного офиса «Кольтс». Я смотрю на свои кольца и думаю о Деккере – о том, что он не должен ничем жертвовать.

Дерек делает мне знак войти, и я собираюсь с духом.

Когда я вхожу, Шейн говорит по телефону; судя по всему, он общается с другим генеральным менеджером, торгуясь за игроков так, словно это спортивные ставки в Вегасе. От его смеха меня передергивает. Вот уж кому точно нельзя доверять. Начинаю думать, что, может быть, Деккеру и вправду стоило бы пойти играть за Бьянку Бэнкс.

Он жестом указывает на стул напротив своего стола и завершает звонок.

Я сажусь.

— Мисс Рипли, — он сцепляет руки в замок. — Чем могу вам помочь?

— Миссис Дэвис, — поправляю я.

Что-то мелькает на его лице. Быстро. И исчезает прежде, чем я успеваю понять, что это было.

— Верно. Милый пост от Деккера. Мои поздравления.

— Спасибо, — я кладу свою папку на стол. Пока не открываю, просто кладу на край. — Буду с вами прямолинейна. Я здесь по поводу контракта Деккера.

Он слегка откидывается назад.

— А не по поводу «Дагаут Соушл Клаб»?

— Нет.

— Контракт Деккера или его отсутствие – это вопрос между организацией и его представителями.

Ненавижу то, как сухо и по-деловому он говорит об игроке. Они ведь люди.

— Я это понимаю. Я пришла не вести переговоры, — я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и профессионально. — Я здесь, потому что считаю: у меня есть информация, которая может быть вам полезна, прежде чем вы упустите шанс удержать его.

По нему видно, что ему не особенно интересно слушать то, что я собираюсь сказать.

Я открываю папку.

— Вы слышали о кампании #РукиПрочьОтДеккера?

— Это та девчонка из Инстаграма, которая без ума от его рекламы «Нуара»?

— То есть вы не заметили, что весь город болеет за Деккера? Что все хотят, чтобы вы подписали с ним контракт?

— Когда тебе чем-то постоянно тычут в лицо, это трудно не заметить, — отвечает он.

— И вы не боитесь разозлить фанатов?

Он смеется, открывает ящик стола, достает палочку вяленого мяса и откусывает большой кусок.

— По состоянию на сегодняшнее утро у этого аккаунта более ста тысяч подписчиков. О нем написали в трех спортивных блогах, упомянули в двух местных новостных выпусках и в «Трибьюн» на прошлой неделе, — я переворачиваю страницу. — С момента запуска кампании тридцать одно заведение в радиусе двух километров от «Уэббер-филда» создало продукты в честь Деккера. Напиток «Защитник Деккера» в кафе на Кларк-стрит. Сэндвич «Золотой» в кулинарии в Линкольн-парке. Печенье «Спасите Деккера», которое кондитерская в квартале отсюда каждую неделю распродает подчистую, — я переворачиваю страницу. — А вот показатели вовлеченности в соцсетях для аккаунта «Кольтс» под постами с Деккером в сравнении с постами без него. Разница колоссальная.

В одном Уитакеру надо отдать должное. Он смотрит на бумаги. Не берет их в руки. Просто смотрит.

— Город следит за этим, — говорю я. — И когда игрок уходит – особенно тот, в которого так сильно вложено местное сообщество, – люди запоминают, кто именно принял это решение.

Он медленно кивает. Это кивок человека, который признает, что слова произнесены, но они его не трогают.

— Есть еще кое-что, о чем вам следует знать, — я откидываюсь на спинку стула, сплетая пальцы. — Грэм Саттер сделал Деккеру очень внушительное предложение и так сильно хотел заполучить его, что прилетел в Чикаго, чтобы заключить сделку.

Это попадает в цель. Я вижу легкую переоценку ситуации в его глазах.

— Деккер еще не принял решение... пока. Он хочет остаться. Он построил здесь свою жизнь и хочет продолжать строить ее. Он предан идее принести команде чемпионство. И я не думаю, что это пустяк, когда вы решаете, как будет выглядеть организация в будущем.

Уитакер расслабленно откидывается в кресле. Его выражение лица не особо изменилось с того момента, как я вошла. Он уже принял решение, и влюбленная в мужчину женщина его не разжалобит.

— Миссис Дэвис, я ценю, что вы пришли. Понимаю, что вы лично заинтересованы в этой ситуации, и уважаю это. Решения организации по составу команды основываются на ряде факторов, которые я не вправе с вами обсуждать, — он снова сцепляет руки в замок, ничем себя не выдавая. — Я приму то, чем вы поделились, к сведению.

Не примет. Мы оба знаем, что не примет.

Его голос звучит учтиво, и теперь он просто ждет, пока я уйду, чтобы продолжить свой день.

Я собираю папку и встаю.

— Он лучший игрок третьей базы в лиге, — я стараюсь, чтобы мой голос не дрожал от эмоций. — Вы это знаете. Все в здании это знают. Надеюсь, ваше решение будет это отражать.

— Спасибо, что зашли, — он даже не утруждает себя тем, чтобы встать и проводить меня.

Дерек уже стоит у двери.