— Лейтон. Вон она, — мама указывает в угол зала на парочку в медицинских костюмах: они о чем-то весело болтают. Парень что-то добавляет, и Лейтон, снова рассмеявшись, касается его ладони. — Ох, милый... Значит, у вас и правда все понарошку? А я-то думала, ты просто так говоришь, — она расстроенно поджимает губы.

Отец победно вскидывает руки.

— Ура! Я выиграл!

Он радуется, что успел расплатиться, пока я в оцепенении наблюдаю, как Лейтон воркует с каким-то мужиком.

— Я пойду поздороваюсь. Ты же не рассердишься? — шепчет мама и направляется к Лейтон.

— Погоди, пап, я нож забыл, — бросаю я.

Чтобы выколоть себе чертовы глаза.

Глава 37

Лейтон

Элиас во всех красках расписывает, как на выходных ездил кататься на горных велосипедах в Висконсин с друзьями из меда, и как все пошло наперекосяк. Он травит байку всем, кто готов слушать, весь сегодняшний день.

— Это было просто нечто. К концу поездки он был с ног до головы в грязи, заляпан птичьими потрохами, а шорты превратились в лохмотья из-за того, что отвалилось сиденье.

Я откидываюсь на спинку стула и прикрываю рот рукой, чтобы не выплюнуть пережеванную картошку фри.

— Ему это до конца жизни будут припоминать. Теперь клеймо навеки, — Элиас протягивает салфетку, потому что я уже плачу от смеха.

А затем наши взгляды пересекаются, и он смотрит на меня чуточку дольше, чем следовало бы. В его глазах я читаю то, что определенно не совпадает с моими чувствами.

— Сходишь со мной на свидание? — спрашивает он, и весь смех мгновенно оседает пеплом на моем языке.

Я что, дала ложную надежду? Когда он позвал меня на обед, я согласилась только потому, что все вокруг обсуждали его уморительную историю, и мне хотелось послушать. Мы довольно много работали вместе, и мне никогда не казалось, что он заинтересован в чем-то большем, чем просто дружба и рабочие отношения.

— Ох, эм...

— Что ж, это плохой знак, — он проводит рукой по лицу.

— Нет. В смысле... — понятия не имею, что сказать. У меня есть парень. И хотя все это лишь постановка, по крайней мере, так задумывалось. Будь у меня возможность разобраться с детскими травмами, я бы хотела, чтобы это было по-настоящему. Но он брат лучшей подруги, а это влечет за собой проблемы.

— Можешь просто сказать «нет», Лейтон, — голос вырывает меня из мыслей. Мыслей, которые, кажется, вечно крутятся вокруг Хейса.

— Лейтон!

Мы с Элиасом синхронно поворачиваем головы на голос, назвавший мое имя.

— Миссис Карлайл? — шепчу я.

Ах да, точно. Хейс говорил, что у нее сегодня прием, и предложил пообедать вместе, но потом нас прервала Монро: она умоляла завести кота, чтобы было кого обнимать в Национальный день объятий с кошками. Я так и не узнала, во сколько они приедут.

— Как вовремя, — замечает Элиас. — Тебя спасла шатенка средних лет, которая «Не худая и слегка с приветом», — он с недоумением читает надпись на ее толстовке.

Я не могу сдержать смешок:

— Дай минутку.

Я встаю, но она успевает подойти к столику прежде, чем успеваю отойти от Элиаса.

Она распахивает объятия еще за три столика от нас и сгребает меня в охапку, раскачиваясь из стороны в сторону.

— У меня ремиссия. Я здорова!

Она объявляет это так громко, что люди за соседними столиками начинают аплодировать. Она отстраняется, щеки заливает краска, и она машет руками, прося людей перестать, но, когда те продолжают хлопать, женщина так и светится от внимания. И полностью заслужила это после всего, через что прошла.

— Поздравляю, — говорю, снова обнимая ее.

Взгляд невольно цепляется за Хейса и его отца у кассы. Хейс смотрит на меня, потом на Элиаса, затем снова на меня. У него точно такое же выражение лица, как в тот день в кафе с мороженым, когда придурок отпустил дерьмовый комментарий об игре.

— Я знаю. И слышала о вас с Хейсом, — шепчет она, хотя и не настолько тихо, как следовало бы, но в этом вся миссис Карлайл. Своим громким характером Келли пошла в мать. — Твой секрет умрет со мной, но я так счастлива, — она снова обхватывает меня руками, раскачивая, и к горлу подступает тошнота. — Я всегда хотела, чтобы ты стала моей невесткой.

О боже, она уже перебарщивает.

— Лейтон, — произносит мистер Карлайл, подходя с подносами. — Дай-ка я это поставлю, — он шагает к столику, за которым сидит Элиас. — Привет, сынок, ты ведь не против?

— Нисколько, — Элиас откидывается на спинку стула, жуя яблоко и с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Миссис Карлайл только что поделилась прекрасной новостью. Вы, должно быть, на седьмом небе от счастья, — я обнимаю его, но мыслями далеко отсюда. Внимание приковано к высокой фигуре, приближающейся к нам. Челюсти Хейса плотно сжаты, а в руке он мнет стопку салфеток.

— Слава богу. Это был худший год в моей жизни, — шепчет мистер Карлайл на ухо.

На глаза наворачиваются слезы, и я обнимаю его крепче в знак поддержки. Я понимаю, какое огромное облегчение он испытывает.

— Познакомь нас, Лейтон, — просит Элиас.