К счастью, бармен двигался быстро, разрезая лаймы на четвертинки и накладывая их в рюмки с текилой, и, похоже, ничего не заметил. “Ты справилась”, - сказал он, передавая поднос с шот другой девушке, Кейше, которая помахала рукой в знак благодарности.

Грей с облегчением увидел Нико за стойкой. Он был старше, вероятно, чуть за сорок, и профессионал, безусловно, самый опытный бармен в "Змее" — намного лучше, чем Андерс, двадцатилетний парень, который половину своего времени тратил на попытки пофлиртовать. Нико казался достаточно милым, но когда дело касалось мужчин, Грей всегда ждал, когда упадет вторая туфля. Назовите это риском в работе.

Нико поднял голову, улыбка озарила его бледное лицо. Его полное имя было Николае Коваленко, и он был выходцем из Восточной Европы, по крайней мере, она так слышала. Несколько раз ей удавалось проникнуть в кабинет менеджера, чтобы просмотреть его документы, но она так и не нашла подтверждающего досье на Нико. “Я думаю, Джон купил бенгальские огни со скидкой в печальной попытке сэкономить несколько долларов”, - признался бармен. - На этикетке на коробке написано: “Внимание: может воспламениться, а может и нет”.

“ О, они хорошо воспламеняются. Грей подняла брови, и теплый смех Нико застал ее врасплох. Она улыбнулась в ответ.

Он оперся руками о стойку, не сводя с нее глаз. - Знаешь, когда ты улыбаешься, ты так похожа на нее.

Сердце Грея замерло.

“В остальном трудно заметить сходство, но в тех редких случаях, когда ты улыбаешься...” Нико покачал головой. “Совершенно верно. Она всегда улыбалась”.

“ Кто? Это слово с трудом вырвалось у нее. Она была уверена, что знает, о ком говорит Нико, но недоумевала, как это возможно.

“ Элис, ” сказал он. “ Твоя кузина. Или, может быть... сестра?

“Как...”

Нико пожал плечами, перекидывая белое полотенце через плечо. Пульсирующая музыка и громкие разговоры в клубе отошли на второй план, благодаря фокусу Грея. “Сходство, плюс ты задал Джону кучу вопросов об Элис и Дейзи. Я сложил два и два. Он обвел пальцем клуб. “Знаешь, люди здесь болтают”.

“ Не для меня. ” Она проглотила комок в горле. - Я пыталась месяцами.

Он снова пожал плечами, и было похоже, что он собирается вернуться к работе, поэтому она выпалила: “Откуда ты ее знаешь?”

- Раньше мы работали вместе.

“Но...” Грей покачала головой. “Это невозможно”. Она просмотрела материалы дела. Запомнила список сотрудников Serpent. Каждое имя в этом досье она знала; каждый человек, с которым она разговаривала. И там не было ни Нико, ни Николае, ни чего-либо близкого. “Я видел полицейские отчеты. Как ее сестра, ” добавила она, все еще не желая раскрывать, чем она занималась днем. “О тебе не упоминалось”.

“ Ну да. ” Нико опустил взгляд на свои ноги. “ Я не разговариваю с полицией. Ни сейчас, ни тогда, когда Элис исчезла. Они появляются, и я ухожу. Он, должно быть, прочитал замешательство на ее лице, потому что добавил: “Джон позволяет мне работать под столом. Он довольно хороший парень, несмотря на грубоватую внешность”.

Чертова индустрия обслуживания и их подполье. Сначала Дейзи, теперь Нико. В течение нескольких месяцев она работала бок о бок с кем-то, кто знал Элис, а она понятия не имела.

“У вас есть судимость?” Спросил Грей как раз в тот момент, когда к ним подошел другой официант. Лицо Нико покраснело, и он не отвечал Грей, пока другая женщина не убежала.

“ Ничего подобного. ” Он говорил так тихо, что она его почти не слышала. “ Просто я ... не совсем легально нахожусь в этой стране. Когда он снова поднял на нее глаза, в них была тихая мольба. - Я пытаюсь залечь на дно.

В голове Грея возникла мысль: Элис исчезла в 2016 году, в год глобальных потрясений, хотя, оглядываясь назад, это было ничто по сравнению с тем, что было сейчас. Тогда это были Сирия, Турция, Украина — она открыла рот, чтобы спросить Нико, от чего он бежал, но остановила себя. Это было бы только вторжением. Важно было то, что Нико проскользнул сквозь щели, ускользнул от внимания первоначальных следователей. Что еще ускользнуло?

Грей протиснулась через вращающуюся дверь в бар и встала рядом с ним, не заботясь о том, что она нарушает протокол. - Ты был там той ночью? - спросила она тихим, настойчивым голосом.

Его глаза расширились от ее близости, но он не отстранился. - Да.

“ Что ты помнишь? Пожалуйста, ” предупредительно добавила она, привыкшая к тому, что люди не хотят разговаривать. “ Я возьму что угодно. Любые подробности”.

Он прислонился к стойке и скрестил руки на груди, не обращая внимания на принтер, выдававший заказы. Грей тоже не обращала внимания на свои столики. Ей было все равно.