Он обнажил зубы в подобии улыбки. “ Но я дал тебе премию в десять тысяч долларов, помнишь? Помог тебе выбраться из трудного положения. Его улыбка стала шире. - Без меня ты бы все еще была в Канзасе.

“ Миссисипи. И это была не премия. Это был заем.

“ Видишь? Он обратил свою вымученную улыбку на Кибелу. - Я делаю все возможное для своих клиентов.

- Грабительский заем, - уточнила Джульетта.

На лице Кибелы было самое холодное выражение, которое Джульет когда-либо видела. “Дэнни, ты знаешь, что происходит с хищниками, которые издеваются над моими друзьями?”

Джиг был сыгран.

Дэнни замер на своем месте. Кибела только что назвала его хищником, но для Джульетты он выглядел как добыча. “Подожди. Мои контракты законны. Джульетта согласилась на мои условия по собственной воле. Разве не так, мисс Снодграсс?”

О, он не мог вспомнить, откуда была Джульетта, но он мог вспомнить ее настоящую фамилию, да? Тот самый, который он велел ей сменить, чтобы агенты по подбору актеров не выставили ее со смехом из комнаты. Конечно, он бросил бы это ей в лицо, попытался бы доказать, что у него есть на нее компромат, что он единственный, кто все контролирует.

Скаут впервые заговорила, обращаясь к Кибеле и полностью игнорируя Дэнни. “Раньше с хищниками ничего особенного не случалось. Вот почему этот парень смог привлечь более тридцати клиентов, всем им меньше двадцати лет. Дети, которые не знают лучшего ”.

“Теперь люди больше не терпят таких вещей”, - сказала Кибел, как будто они со Скаут выполняли своего рода вызов и отклик, процедуру, которую они практиковали сотни раз до этого. “Даже если технически это законно”.

Джульетта никогда не чувствовала себя более живой, чем в этот момент, зажатая между этими двумя женщинами, пока они играли с ее мучителем.

“ Вот видишь. Кибела повернулась и посмотрела прямо в лицо Дэнни. Он балансировал на краешке стула, как будто собирался сбежать. “Я и она”. Она указала на Скаут. “Мы действуем немного наперекор закону, но в конечном итоге он всегда догоняет. И причина, по которой мы пригласили вас сюда, заключается в том, чтобы предложить вам сделку. Ты собираешься расторгнуть контракт Джульетты с компанией Topflight и сделать такое же предложение каждому другому клиенту, который захочет уволиться. С этого момента с любыми новыми клиентами, которых вы подпишете, вы будете получать справедливые двадцать процентов, заключите с ними контракт на три года и дадите им возможность уйти с письменным уведомлением за тридцать дней ”.

— А теперь, какого черта я должен...

- И в обмен, - продолжила Кибела, не моргнув глазом перед лицом гнева Дэнни, - Скаут, я и все до единого люди, которых мы знаем, не будем превращать твою жизнь в ад и загонять тебя и твой бизнес в угол. Я не буду лично говорить каждой модели, бренду, дизайнеру и торговой точке, с которыми я работаю, что вы пользуетесь финансовыми преимуществами девушек, когда они новенькие и уязвимые ”.

- И ты будешь мешать мне разговаривать со всеми журналистами, которых я знаю, - добавила Скаут, совершенно беспечно царапая лак на ногтях, - а это довольно длинный список.

Дэнни побледнел. — Ты говоришь обо мне всякую чушь, это клевета...

“ Я бы сказала только правду. Скаут посмотрела на него с такой жалостью, что это было едва ли не обиднее, чем ее слова. “Процент, который вы берете, продолжительность ваших контрактов, возраст ваших клиентов. Я позволю людям делать свои собственные выводы. И люди любят поговорить. Это положило бы начало столь необходимому разговору о стандартных практиках в индустрии, изобилующей злоупотреблениями. К сожалению, вы, вероятно, больше не стали бы работать в сфере развлечений. Интернет действительно любит идти ва-банк ”.

Единственным предупреждением Дэнни было напряжение его мышц прямо перед тем, как он вскочил со стула. Джульетта закричала и отпрянула назад, но Скаут и Кибела не дрогнули. В мгновение ока Скаут сунула руку под свою ярко-розовую куртку и вытащила пистолет, приставив его к лицу Дэнни, когда он навис над ними. Она щелкнула предохранителем.

Дэнни замер и уставился в дуло пистолета. Это был тонкий предмет, почти изящный, но темный, как железо, и не менее смертоносный.

Сердце Джульетты бешено заколотилось в груди. Она никогда не представляла себе такого.

“Я забыла упомянуть”, - сказала Скаут ровным голосом. “Если вы попытаетесь причинить вред Джульет или кому—либо из ваших клиентов, или если вы не разрешите им расторгнуть контракты, наступит ночь, когда вы будете невнимательны — может быть, вам скучно, может быть, вы отвлечены - и кто-нибудь придет за вами и заставит вас очень пожалеть”.

Дэнни был так спокоен, что даже не моргнул.

УСкаут был пистолет. Настоящий пистолет. Она носила его все это время. Небрежно вытащила его из кармана пальто, как будто делала это тысячу раз. Каждый инстинкт внутри Джулиет кричал ей бежать, но она была так же обездвижена, как и Дэнни. Ее мышцы дрожали от напряжения.

Медленно Дэнни поднял руки.

“ Мы договорились? - Спросила Кибела.