“Господи, я ненавижу, что они все еще занимаются этой аферой”, - сказала Кибел. “Это просто предлог обойти законы о детском труде. Если ребенок эмансипирован, он может подписывать свои собственные дерьмовые контракты, и никто за ним не присматривает. - Она залпом допила свой напиток.

Миранда погладила Кибелу по плечу, и Джульетта подумала, что карьера Кибелы была сложнее, чем думали отраслевые сплетники. Она сделала глубокий, подготовительный вдох и произнесла самую худшую часть. “Проблема в том, что у моего отца несколько месяцев назад случился инсульт, и моя семья нуждалась в деньгах —сильно. И быстро. Были счета за больницу, реабилитацию и расходы на лекарства. Мне больше некуда было идти, поэтому я пошел к Дэнни. Он одолжил мне десять тысяч долларов. В то время я думал, что это чудо. Теперь он удерживает мою зарплату, пока я не верну ее. И он берет проценты ”.

Лицо Изабель было каменным. Неудивительно, что Джулиет приняла ее за деловую женщину. - Какой процент?

Она покачала головой. “ Я не знаю. Мы ничего не подписывали. Он только что дал мне деньги, а теперь говорит, что если мне потребуются месяцы, чтобы вернуть ему долг, то начислять проценты - его прерогатива. Он сказал мне, что собирается начать думать о творческих способах, которыми я могу отплатить ему, и … Я боюсь того, что это значит ”.

“ Значит, он собирается выжимать из тебя кровь столько, сколько захочет, ” сказала Миранда. - Черт возьми, Миссисипи.

“Почему вы не сообщаете о жестоком обращении?” - спросила девушка с эльфийскими чертами лица в конце стола. “Для этого есть организации”.

“Беззубые организации”, - пробормотала Кибела.

Слезы навернулись на глаза Джульетты. Ей не хотелось плакать, но она так устала пробовать каждую дверь только для того, чтобы каждая из них захлопывалась у нее перед носом.

“ Я пыталась. Ее голос был хриплым. “ Но технически ничего из того, что он делает, не является незаконным. Это я заключил плохую сделку. ” К ее ужасу, по ее щеке скатилась слеза. Она повернулась и вытерла это о плечо, надеясь, что никто не увидит, последние остатки ее гордости требовали, чтобы она не сломалась. Это была самая постыдная часть: она сама пригласила волка в себя, и все потому, что была глупой, отчаявшейся девочкой, запаниковавшей от боли в голосе матери по телефону.

“Кибела?” Скаут сформулировала это как вопрос. “Это твой край леса...”

Джульетта по-прежнему ни на кого не смотрела, стараясь не заплакать. Поэтому она не могла видеть, что происходит, но в конце концов Кибела глубоко вздохнула и сказала: “Хорошо. Ты же знаешь, что если ты заставишь меня увидеть щенков, я захочу их усыновить ”.

“Привет”. Изабель толкнула ее локтем, и Джульетта, подняв глаза, увидела, что каждая женщина за столом подняла свой бокал. В свете стробоскопов остатки их шампанского сияли, как амброзия. Это был не тост — это было голосование. Благословение Джульетте. Ее сердце бешено заколотилось, руки нащупали слезы на лице и вытерли их.

Глаза Скаут сияли, когда она смотрела, это драгоценное сияние изливалось наружу, как будто она была ангелом, нарисованным византийским мастером в золотом ореоле. Ангел милосердия Джульетты.

“Слушай очень внимательно”, - сказала Скаут. “Мне нужно, чтобы ты делал в точности то, что я скажу”.

Глава 14

Глава 14

Рози, журналистка

ГОДОМ РАНЕЕ СЕНЧУРИ-СИТИ

Огромная штаб-квартира Агентства по связям с общественностью Джерсона возвышалась над улицами Сенчури-Сити, ее куполообразные геометрические стены были ослепительно белыми, резко контрастируя с затемненными окнами. Каким-то образом круглому зданию удавалось выглядеть величественно. Неудивительно, что Голливуд назвал это место Звездой смерти, а соперников Джерсона - Роковым мячом для гольфа. Рози Райт называла это своим рабочим местом в течение последних шести изнурительных месяцев.

Она толкнула бедром дверь конференц-зала и протиснулась внутрь, неся поднос, доверху заставленный водой и хрустальными бокалами, каждый из которых стоил ее недельной зарплаты. Она не уронила бы их — не так, как в первую неделю, когда случайно вылила целый кувшин воды на колени вице-президенту по кризисной связи. Рози сожалела об этой ошибке, пока до нее не дошел слух, что вице-президент однажды запустила степлером в свою помощницу, когда та разозлилась.

Рози влетела в комнату и плавно поставила блюдо на мраморный стол. Поздняя встреча партнеров проходила в самом большом и роскошном зале агентства на верхнем этаже. Официально он назывался Конференц-зал А, но неофициально Рози и ее коллеги-ассистенты называли его DEFCON 1.

Рози громко ахнула, когда в первый раз осматривала здание. Поскольку внешний вид богатого и влиятельного человека помогал привлекать клиентов, конференц-залы агентства были святынями дизайнерской элегантности: во встроенных барах на верхних полках продавались спиртные напитки, в архитектурных люстрах стояли вазы со свежими пионами. Из этого конкретного конференц-зала открывался потрясающий вид на Лос-Анджелес, простиравшийся до самого океана.