Ежемесячные постоянные встречи партнеров для обсуждения наиболее насущных проблем, стоящих перед агентством, были конфиденциальными, внутрь не допускали никого, кроме нескольких скромных помощников, которые выполняли их поручения. Когда Рози узнала о существовании этих собраний, она сделала все, что было в ее силах, чтобы получить это задание. Если власть имущие, работающие в Gerson, вступили в сговор, чтобы скрыть неосторожность клиентов, то, несомненно, именно здесь они это обсуждали. Должно быть, это был ее билет — наконец-то.

“Хватит перебирать мячи”. Джессика Майклс была самой устрашающей из партнерш, широкоплечей и седовласой. “Мы здесь, чтобы поговорить о президентских выборах Габриэля Нокса и о том, собираемся ли мы помочь ему с оптикой. Это могло бы стать для нас большой выгодой, но нам пришлось бы вдевать нитку в очень тонкую иголку ”.

Рози чуть не вылила виски Нила на стол. Габриэль Нокс был основателем Knox Aeronautics, передового производителя беспилотных летательных аппаратов с крупными контрактами Министерства обороны, который успешно перешел в политику и теперь был представителем палаты представителей от Калифорнии. Нокс был выпускником школы Гэвина Ньюсома — более молодой, красивый, умеющий говорить смело и прямолинейно. За исключением того, что, в отличие от Ньюсома, политика Нокса вращалась вокруг правоцентристов, что было необычно для Калифорнии. Эта комбинация привлекла к нему много внимания, но Рози все еще не представляла, что у этого человека уже есть президентские амбиции. Если бы она не была сосредоточена на своем расследовании, она могла бы поставить под угрозу свое прикрытие только для того, чтобы поделиться новостями.

“ Поосторожнее с этим графином, милая, ” сказал Нейл. “ Я слышал, у тебя есть склонность выливать вино кому-нибудь на колени. ” В его слезящихся глазах светилось озорство, когда он похлопал себя по коленям. “Почему бы тебе не посидеть здесь, чтобы убедиться, что все в порядке?”

“ Нейл, ради Бога, ” сказала Консуэла, прикрывая глаза. - Ты неандерталец.

О, это было чудесно. Старое доброе сексуальное домогательство, как вишенка на пломбире с ее рассказами. “ Если ты настаиваешь, - сказала Рози, усаживаясь именно там, куда он похлопал. Она увидела, как глаза другой ассистентки на другом конце комнаты расширились от тревоги, и ей пришлось подавить победоносную улыбку. Свидетель и все такое. Благослови тебя господь, Иисус-феминист.

“Роза, пожалуйста, слезь с колен мистера Джерсона. ” Тон Джессики не допускал возражений. Рози встала и убежала в дальний конец комнаты, не потрудившись поправить ее насчет имени. - Нил, если ты перестал быть обузой, я бы хотел вернуться в Нокс.

“Насколько я понимаю, - сказала четвертый и последний партнер, женщина средних лет по имени Аниша Субраманьян, - Нокс достаточно умен, чтобы видеть преимущества лос-анджелесской фирмы по сравнению с вашингтонской. Мы знаем, что президентские выборы - это, по сути, соревнование за популярность. Фирмы из Вашингтона, конечно, могут привлечь к нему oppo research и обычную прессу, но они не могут привлечь его к игровым шоу, рекламе Суперкубка или привлечь талантов из списка Лучших на его ралли. Мой вопрос в том, что он готов сделать для нас в обмен на поддержку? И я говорю не о деньгах ”.

Джессика задумчиво кивнула. “Мы давно хотели отменить эти профсоюзные правила”.

Рози заставила себя вздохнуть. Они говорили о том, чтобы помочь избрать человека в обмен на политические подачки. Это было не то, что она пришла сюда разоблачать, но это определенно было что-то. И подумать только, что другая ассистентка стояла в углу, скучающе уставившись на горизонт.

“Оставь меня в покое, мы и так по уши увязли в делах Гэбриела Нокса”, - сказал Нил, прихлебывая виски. “В старые времена, Аниша, еще до тебя, мы регулярно убирали для этого человека. Установилось доверие. Я не вижу обратной стороны”.

Уборка? Рози чуть не подпрыгнула на ногах. Теперь у них что-то получалось. Она молча молилась, чтобы Нейл сказал что-нибудь еще, но Джессика откашлялась и свирепо посмотрела на нее.

“ В любом случае. ” Джессика бросила не слишком хитрый взгляд на Рози, и та притворилась такой же скучающей, как и другая ассистентка. “Конни, ты еще не все взвесила. Что ты думаешь?”

Консуэла наклонилась и сложила руки домиком. На ней были толстые кольца скульптурной формы, которые звякнули о стол. “Я думаю, что недостатком, Нил, является то, что произойдет, если станет известно, что мы помогаем консерватору занять высший пост? Этот мужчина не очень дружелюбен к женщинам или странным людям. Или к иммигрантам. Или к рабочему классу, упокой Господь их души ”.

“Я так устал от этих ярлыков”, - усмехнулся Нил. “А что случилось с тем, чтобы просто быть людьми?”

“Несмотря на ваше отвращение, ” сказала Консуэла, “ мы занимаемся оптикой. А оптика помощи Ноксу не очень хороша, особенно здесь, в Лос-Анджелесе. Что произойдет, если эта группа — вы знаете ту, те женщины, которые перерезают мужчинам глотки посреди ночи, — что, если они узнают об этом и придут за нами?”

Рози отбросила все попытки изобразить скуку и физически наклонилась к нему.

“Какая группа?” Спросила Аниша. Рози готова была расцеловать ее.