Джон был высоким, дородным мужчиной с кустистыми бровями и соответствующей бородой, которые оставались неизменными по крайней мере с 2016 года. Грей знал, потому что он был единственным оставшимся сотрудником Змеиной комнаты со времен Алисы. Остальные люди, с которыми работала Элис, давно ушли, как это было принято у персонала бара. Просматривая их одно за другим, Грей запомнила имена и лица всех свидетелей из досье своей сестры и нашла каждого из них в их новой жизни.

Джон приподнял свои кустистые брови и бросил взгляд в сторону столика Скаут. “Эти девушки доставляют тебе неприятности? Обычно они довольно хорошо себя ведут. Много хихиканья и перешептываний. Но я могу вытащить тебя из—за их столика, отдать это Дженне...

“ Нет, ” отрезала Грей, затем смягчила голос. “ Просто мигрень. У меня иногда они бывают.

Джон на мгновение замер в нерешительности. В первые несколько месяцев работы в "Змее" Грей старалась подружиться с ним. Они были настоящими друзьями до того дня, когда она спросила его об исчезновении двух девушек из клуба более десяти лет назад, представившись настоящей криминальной наркоманкой, помешанной на нераскрытых делах. Он сразу же замолчал, сказал ей, что почти ничего не помнит, и теперь держался на расстоянии.

"Змей" попал в беду после исчезновения Элис и еще одной сотрудницы, Дейзи Чепмен, когда выяснилось, что Дейзи подала заявление под вымышленным именем и адресом, а клуб так и не провел необходимую проверку, которая могла бы это выявить. Калифорнийское агентство по труду и занятости наложило на них штраф, но это было единственное наказание, которое они видели. Клуб даже не изменил свою деловую практику, иначе Грей не смогла бы так легко лгать о своем собственном имени столько лет спустя. Тайна того, кем на самом деле была Дейзи Чэпмен — как она выглядела, откуда родом, были ли люди, оплакивающие ее, — была всего лишь еще одним вопросом, вращающимся в черной дыре жизни ее сестры.

“ Если ты так говоришь, ” медленно произнес Джон, все еще пристально глядя на нее. Иногда он бросал на нее испытующие взгляды, которые заставляли Грея волноваться, что он видит в ней лицо Элис и складывает кусочки вместе. “В таком случае, обращайся с этими девушками хорошо. Они постоянные посетители. Но также не бойтесь убрать их с этого стола, если появится более громкое имя ”.

Грей кивнул. “ Понял. ” Она могла это сделать. Ни Скаут, ни члены ее свиты, казалось, не узнали ее с первого взгляда — она не прочла хитрости на лицах женщин, фотографии которых они с Эллисом разложили на обеденном столе и изучали.

Но если они были здесь для конфронтации, она встретит это лицом к лицу. Это было то, чему ее учили.

К тому времени, как она забрала их бутылки Grey Goose, текилы и содовой — заказ, который другие официанты называли "Тощая сучка" Особенным — и поднялась по короткой лестнице к их столику, Грей понял, что все женщины склонились друг к другу, их приглушенные голоса потонули в барабанном бое, доносящемся из динамиков.

Джон упоминал, что у них была привычка разговаривать шепотом. В голове Грей вспыхнула искра подозрения, но она погасила ее. Она уже шла по этому пути раньше, и это заканчивалось катастрофой. В отличие от Эллис, она сохранила свою работу, но с капитаном ходила по тонкому льду. Последнее, что ей было нужно, - это дать волю своему воображению относительно Скаут.

Женщина, о которой шла речь, подняла глаза, увидела приближающегося Грея и быстро сжала руку своей помощницы, что-то пробормотав себе под нос. Головы женщин поднялись, остановившись на Грее, и они выпрямились на своих местах, приняв отсутствующее выражение.

Черт возьми. Искра подозрения разгорелась в пламя.

“Возвращайтесь со своими бутылками”, - пропела Грей своим самым ярким и пустым голосом и поставила большой поднос на стол. Когда она начала откупоривать бокалы и раскладывать лед, женщины откашлялись и притворились, что продолжают разговор с того места, на котором остановились.

“Я скучаю по тем временам, когда в этом заведении подавали абсент”, - сказала Кибел с французским акцентом, который Грей узнал, изучая видео женщины в Instagram. “Тогда все было еще хуже. Намного веселее”.

- Ты бы так и сделала, - сказала Изабель, закатив глаза.

Грей был удивлен, что модель помнила, когда "Змеиная комната" была абсент-баром — это был трюк, который сделал заведение популярным, когда оно только открылось, еще когда здесь работала Элис. Но опьяняющее средство не применялось по меньшей мере десять лет, а это значит, что Кибела, должно быть, пришла сюда, когда ей было … У нее были серые глаза. Очень молодая.

“Извините, мы в Калифорнии. Кому нужен абсент, когда у вас есть текила?” - сказала брюнетка с британским акцентом, сидевшая рядом с Кибелой. Должно быть, это Миранда Престон. Она выглядела иначе, чем на фотографиях, которые внимательно изучал Грей, — возможно, она поработала, — но акцент выдавал ее. Миранда допила остатки шампанского и улыбнулась Грею. - Поставь эту бутылку сюда, малыш?

“Я рада остаться и приготовить для вас напитки”, - сказала Грей, копируя игристый тон, который, казалось, подходил самым успешным девушкам-бутылочницам клуба.