“Не указывай мне, как себя вести”. Конечно, Брукс — лояльный, законопослушный студент юридического факультета — осудил бы меня.

“ Эй, знаешь что? Брукс посмотрел в окно, потом снова на меня. “Я собирался подождать, прежде чем сказать это, потому что думал, что ты достаточно переживаешь, но я твой парень, Изи. Ты должна положиться на меня. И все, что ты делал с тех пор, как умерла Джорджия, - это отталкивал меня.

Я был воплощением горечи. “Мне жаль, что я не отреагировал на ее смерть так, чтобы вы одобрили”.

Он сжал челюсти. “ Я не это хотел сказать, и ты это знаешь. Вы со Скаут уходите в себя. Строим этот отдельный мир, куда больше никого не пускают. Я хочу войти”.

Он бы не стал. Нет, если бы знал, какое насилие это скрывало, на какие тайные вещи я был способен. Он был бы в ужасе, и я бы потеряла его.

“Тебе следует уйти”, - сказал я.

Брукс уставился на меня так, словно у меня выросла лишняя голова. “Изабель, я люблю тебя. Чем бы ты сейчас ни занимался, пожалуйста, остановись”.

Он любил меня. Я столько раз говорила ему эти слова наедине с собой, но мы никогда не произносили их вслух. И вот он был здесь, выбрав этот момент из всех возможных —

- Я в тебя влюблен. ” В его голосе прозвучали умоляющие нотки. Брукс вгляделся в мое лицо. - Не отталкивай меня.

Прежде чем я успел ответить, Скаут выбежала из своей комнаты, держа в руках звонящий мобильный телефон. “Это Хейли. Ты должен быть на связи”.

Я посмотрела на имя нашего агента в ее телефоне, затем на Брукс. Я попыталась отдышаться, чтобы решить, что выбрать, но Скаут приняла решение за меня. “Наверное, она звонит, чтобы уволить нас”, - сказала она, затем нажала Принять. “Привет, Хейли. Ты на громкой связи. Изабель тоже здесь.

Брукс вскочил с дивана. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

“ Привет, Изабель. Хейли казалась озадаченной. Возможно, она намеревалась позвонить нам по отдельности и уволить лично. Как предусмотрительно. - На самом деле эти новости касаются только тебя, Скаут.

Скаут нахмурилась. - Я не меняю своего мнения по поводу Слова Венды. Я не собираюсь возвращаться”.

- И я бы не хотела, чтобы ты это делала. От волнения голос Хейли стал громче. - Только не сейчас, когда твоя музыкальная карьера на взлете.

- Прошу прощения?

“Твой альбом”, - сказала она, затаив дыхание. “Я думаю, люди услышали о твоей сестре и начали покупать твой альбом из сочувствия. Он взлетает”.

Скаут растерянно уставилась на меня.

“ Что именно они слышали о сестре Скаут? - Спросила я. В моей голове пронеслись тысячи вариантов, ни один из них не был хорошим.

“ Что она скончалась в результате несчастного случая на вечеринке. Настоящая трагедия. Кстати, надеюсь, ты получил мои цветы.

Несчастный случай. Откуда это взялось?

Хейли снова повысила голос. “Скаут, мне позвонил твой лейбл, и они в восторге от продаж. Они хотят получить от тебя еще один альбом как можно скорее, чтобы извлечь выгоду из набранного импульса ”.

- С заглавной буквы, - повторила Скаут.

“Очевидно, они знают, что ты скорбишь, - сказала Хейли, - так что потрать столько времени, сколько тебе нужно. Но чем скорее ты сможешь взять себя в руки, тем лучше”.

- Хейли, - медленно произнесла Скаут, - мне нужно будет тебе перезвонить.

— Конечно, почему бы тебе не...

Скаут повесила трубку.

Громкий стук раздался во входную дверь.

О боже. Наконец-то приехала полиция.

“ Скаут? Изабель? - раздался низкий голос из-за двери. - Это детектив Сазерленд.

Я схватила Скаут за руку. Мы вместе поднялись с дивана.

Из кухни к двери направился Брукс.

“ Нет, Брукс, подожди! ” крикнул я, но было слишком поздно. Он распахнул ее, и мы увидели Сазерленда на коврике для приветствия в темном плаще и бейсбольной кепке. Он был один. Даже после того, что мы сделали с Олденом, полиция все еще считала нас достаточно легкой добычей для Сазерленда, которого он мог бы задержать самостоятельно.

Страннейший вызов вспыхнул во мне.

“ Добрый вечер, ” сказал детектив, снимая шляпу и прижимая ее к груди. - Могу я войти?

Брукс ждал нашей реакции, положив руку на дверь.

“Конечно”, - сказала Скаут, поразив меня ровностью своего голоса.

“ Брукс, ” прошептала я, когда детектив прошаркал мимо него. В отличие от Скаут, мой голос был хриплым от страха. “ Ты можешь оставить нас наедине? Мне было невыносимо видеть выражение его лица, когда он понял, что я натворила.

Он встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах укол удивления и предательства. Он на мгновение отшатнулся, а затем, не сказав больше ни слова, выскользнул за дверь. У меня внезапно возник страх, что я могу больше его не увидеть.

Конечно, я бы этого не сделал. Я был бы в тюрьме.

“ Дамы. Детектив Сазерленд остановился в нескольких футах от них, теребя край шляпы. “Прошу прощения за вторжение, но у меня есть новости, которыми я хотел поделиться лично”.