Я никогда не забуду пронзительных криков Олдена. Его кровь мгновенно забурлила, когда Скаут сделала надрез на нем, нарисовав G, затем E, затем O, похожую на бриллиант маркиза, заостренную с обоих концов.

“Вот здесь ты прикасаешься к ней своими руками”, - сказала я ему, мой голос был едва различим из-за его криков. “ У нее не могло быть открытого гроба, потому что отпечатки ваших ладоней не исчезли бы. И врачи не смогли восстановить ее лицо после того, что вы сделали. Ты гордился дырой, которую проделал в ее голове?

Скаут повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Это было безмолвное признание: мы были в этом вместе. Джорджия тоже была моей — моей младшей сестрой, моей ответственностью, моей обязанностью защищать. Если бы Скаут собиралась опуститься на дно океана, я бы связал себя с ней и утонул рядом. Это было то, что делали сестры.

Она протянула мне окровавленный нож, металлическая рукоятка была теплой от ее кожи. И в этот момент я понял правду: я бы принял нож, даже если бы не чувствовал преданности. Потому что было возбуждающе видеть, как он страдает. Месть была опьяняющей, преобразующей, и она овладела мной сильнее, чем любой дух.

Я склонилась над грудью Олдена и принялась за работу.

Глава 10

Глава 10

Изабель, Восходящая звезда

ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ, ЗАПАДНЫЙ ГОЛЛИВУД

На следующий день мы со Скаут сидели бок о бок на нашем диване и ждали приезда полиции. Это могло произойти с минуты на минуту. Даже удивительно, что это заняло у них двадцать четыре часа, но, вероятно, им нужно было сначала отвезти Олдена в больницу. На порезы, которые мы ему нанесли, потребовались бы швы, мы позаботились об этом. Страх сжимался внутри меня при мысли о том, что на меня наденут наручники и отправят в тюрьму, но всякий раз, когда я вспоминала, что Олден проведет остаток своей жизни, преследуемый Джорджией, а его тело - ее памятником, это делало грядущее стоящим того.

Я выглянула из окна квартиры на втором этаже. Красно-синих огней пока не было. Только нежное сияние золотого часа, пальмовые листья, колышущиеся на ветру, далекие звуки R & B песни из открытого окна соседа.

Может быть, они пришлют детектива Сазерленда, чтобы задержать нас.

“ Скаут, посыпать макароны молотым перцем? Брукс смотрела на нас из нашей маленькой кухни, одетая в мой розовый фартук с оборками и размахивающая перцемолкой. Он настаивал на том, чтобы “заботиться о нас” с тех пор, как мы вернулись в Калифорнию, и никакие протесты не могли его остановить.

За последние несколько часов он прибрался в нашей квартире - разномастная коллекция хлама и находок из благотворительных магазинов, помыл нашу посуду, а теперь готовил ужин. Все это время мы со Скаут оставались приклеенными к дивану, со смутным безразличием следя за его движениями. Брукс, казалось, истолковал наше неподвижное молчание как глубокую скорбь, и я, конечно, никогда бы не сказал ему иначе. То, что мы со Скаут сделали прошлой ночью, касалось только Джорджии и нас самих.

“ Скаут? - Повторил Брукс, когда она не ответила. - Пеппер?

Она уставилась на кофейный столик. - Как вы думаете, офицер Эллис разочаруется в нас? - тихо спросила она.

Я покачал головой. “Я не знаю”. Вы начинаете войну, сказал нам Эллис. Мы, конечно, начали.

Скаут резко встала с дивана и исчезла в своей комнате.

-Она не голодна? - спросил я. Брукс поставил передо мной тарелку с дымящейся пастой — штопоры, мои любимые, — затем развязал фартук и поставил его на кофейный столик. Он надел его, чтобы вызвать у меня улыбку, поэтому я попыталась изобразить ее. Под ним на нем было то, что я привыкла называть униформой Брукса: застегнутая на все пуговицы, с закатанными до локтей рукавами и узкими шортами до колен. Калифорния встречает опрятного студента юридической школы; не совсем ультрасовременного, но Брукса, как правило, не беспокоили такие вещи, как мода, его обаяние было естественным и непринужденным, а не искусственным.

“ Думаю, что нет. Я забралась в самый дальний угол дивана, а он опустился в кресло, оставленное скаутом, и протянул мне вилку. “Ешь. Я беспокоюсь о тебе.

Я изобразил, как протыкаю штопор. - Спасибо.

Брукс бросила взгляд на закрытую дверь Скаут. - Честно говоря, я не знаю, как она должна жить дальше после этого.

Его слова не должны были меня задели, но задели. - Джорджия тоже была моей сестрой.

Он обернулся. Несмотря на беспокойство, искажавшее черты его лица, Брукс был невероятно красив, его лохматые каштановые волосы со светлыми крапинками и ярко-голубые глаза отвлекали. “Я знаю. Просто— она была плотью и кровью Скаут. Я не могу представить, что потеряю своих братьев”.

Я глубоко вздохнул. Брукс не знал, что я только что сделал для Джорджии. Болезнь, которую я совершил во имя нее. Прошлой ночью я превратила себя в нового человека, а ты пошла на подобную жертву только ради настоящей сестры.

- Вы можете быть семьей и без крови, - огрызнулась я и уронила миску на кофейный столик.

Брукс отстранился. - Почему ты так себя ведешь?