СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Грей постучал в окно фургона детектива Эллиса. “Я достала досье Саймона Маркхэма”, - фыркнула она, опускаясь на пассажирское сиденье после того, как Эллис открыл дверь. “Это был бюрократический кошмар”.

“Да, начальству не очень нравится, когда мы суем нос в закрытые дела”, - сказал Эллис из-за руля. “Поверь мне, я знаю по опыту. Я даже не смог получить в свои руки досье Маркхэма — мне пришлось услышать о нем из другого источника. Ты, должно быть, нравишься начальству.

Грей собиралась спросить Эллис, кто был этим другим источником, когда огляделась и потеряла ход мыслей. “Господи”. Пол и заднее сиденье были завалены мусором. “Твоя машина отвратительна, Эллис. И что это за запах?” Как будто что-то гнило. Грей с подозрением оглядел мягкие, засаленные пакеты из-под фастфуда.

“ О, пожалуйста, все не так уж плохо. ” Эллис завела двигатель и указала подбородком на твидовую двойку Грея и туфли на каблуках. “Ты беспокоишься, что испортишь свой наряд? Ты действительно детектив Барби”.

“ Трупы - это одно. Грей стиснула зубы. “ Но я подвожу черту под заплесневелыми чизбургерами. Ты собираешься заразиться какой-нибудь болезнью. И что это за разорванные ”Нью-Йорк пост" и "Нэшнл Инкуайрер"?"

“ Исследование. Эллис направился в сторону закусочной, которая стала их местом для обсуждения дела Дрейка. Было бы лучше, если бы другие детективы не подслушивали, куда они ведут свое расследование, пока у них не будет убедительного доказательства.

“ Кстати говоря. ” Тон Эллиса стал серьезным. “ Я просто собираюсь сказать это, чтобы ты не думал, что я храню секреты. Я просматривал твою биографию, просто чтобы убедиться, что ты ... заслуживаешь доверия, или что-то в этом роде ... и я нашел досье твоей сестры.

Даже по прошествии стольких лет от неожиданного упоминания Элис у Грея перехватило дыхание.

“ Она тоже работала в "Змеиной комнате". Это было последнее место, где ее видели перед тем, как...

- Я не хочу об этом говорить, - быстро сказал Грей.

“Но именно поэтому ты там работаешь, верно? Ты позволяешь всем думать, что ты какая-то стриптизерша, гоняющаяся за деньгами на стороне, в то время как на самом деле ты расследуешь ее дело. Это дерзко. Я имею в виду, после того, что случилось с твоим отцом...

- Я сказал “нет”. - В голосе Грея звучала сталь.

“Хорошо”. Эллис всплеснула руками. - Вам решать. - Грей чувствовала на себе взгляд другого детектива, но, к счастью, остаток пути до закусочной она хранила молчание.

Оказавшись там, после того как они заказали свои обычные блюда — блинчики для Эллис, омлет из яичных белков для Грея, - Эллис разложил перед ними карточки, каждая из которых представляла человека или событие на орбите Скаут. Картина все еще была прискорбно неполной, но они добились прогресса. Скаут, конечно, была в центре внимания; даже несмотря на то, что они еще не нашли никаких прямых доказательств того, что она была на месте смерти Дрейка или Маркхэма, все были связаны через нее.

Другими членами тусовки Скаут, получившими свои собственные открытки, были французская модель из Алжира Кибель Лоран, британский модельер Миранда Престон и даже скромная личная помощница Скаут Изабель Круз. Они представляли собой наиболее последовательные нити: Миранда оказалась подругой детства Бренды Келлог, актрисы, которая давала показания против Риз Гриффин; Кибела общалась с Кэтрин Берджон несколько лет назад в Лондоне; а Изабель была просто повсюду. Было немного головокружительно отслеживать все способы, которыми были связаны эти псевдо-знаменитости, но где-то в этой паутине скрывалась правда.

Пока официантка расставляла перед ними горячие тарелки, Эллис углубился в досье Маркхэма. Его смерть была признана самоубийством, но поскольку полиция Лос-Анджелеса по-прежнему расследовала все смерти, признанные “неестественными”, у них было вскрытие и запись с места происшествия. “Здесь говорится, что помощница Маркхэма обнаружила входную дверь открытой, когда пришла проведать его”, - сказал Эллис. “Других признаков взлома нет. Должно быть, он пригласил Скаут войти”.

-Если Маркхэма кто-то убил, Скаут или кто-то другой, - поправил ее Грей. “Тогда да, похоже, что этот человек мог войти через парадную дверь. Взлома не было, как в случае с Дрейком. Так что, возможно, у нас есть определенный уровень доверия к нашему убийце ”.

Ахиллесовой пятой Эллис было то, что она была без тени сомнения убеждена в том, что за убийствами стоит Скаут. Когда дело касалось певца, Эллис вел себя не как полицейский, а скорее как фанатик. Именно это случалось с человеком, когда ему никто не верил и он слишком долго оставался наедине со своими теориями. Эта фишка "я-против-всего-мира" на их плече стала всей их личностью. Это случилось с отцом Грея, когда он был поглощен мыслью о том, что его собственные коллеги из полиции Лос-Анджелеса работают над сокрытием исчезновения Элис.