“С обезжиренным молоком”, - заканчивает Челси. “Я помню. Тебе матча, Шэй?”

“Спасибо, Челси. Я чувствую виноватый укол облегчения оттого, что мне удастся избежать разговора с ней о TikToks; я не могу читать ей нотации, когда она принимает мой утренний заказ с кофеином.

“ Я умираю с голоду, ” объявляет Джиа. - Боже, я хоть поужинала?

“ Не-а, - отвечает Челси. “ Пойдем, посмотрим, что у нас на кухне. Идешь, Шей?

Мой желудок урчит, напоминая мне, что я весь день не ела ничего, кроме горсти трейл-микса, но я качаю головой. “Нет, я собираюсь подняться наверх”.

“ Ты уверена? - Спрашивает Джиа, пристально глядя на меня. - Ты тоже ничего не ела.

“ Я не голоден. Кроме того, мне нужно закончить кое-какие занятия до завтра.

“ Ты сумасшедший, ” говорит Джиа. “ Но я люблю тебя. Учись, если нужно, но не забывай спать.

“ Я не буду, ” обещаю я. - Завтра важный день.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

АВА

Я В ШОКЕ. Все видео, которые я посмотрел о SSU Rush, о Gammas, о самой Мэдисон Арчер, все тренировки, которые я делал, чтобы стать кем-то другим, деньги, которые я потратил, которых у меня не было, часы тренировок перед зеркалом, вся подготовительная работа ... и я все это выбросил. Я была неловкой, скучной и глупой, и в довершение всего я чуть не упала ничком на ступеньках крыльца. Это последний образ меня, созданный Гаммами: недотепа, который даже не может стоять прямо.

Мне повезло, что Лекси была рядом и подхватила меня. Представьте, если бы я ударился лицом о бетонные ступени и сломал нос или выбил зуб. Тогда я бы погубил свои шансы не только в "Гамме", но и во всех заведениях. Не то чтобы я рассматривал возможность переезда в другой дом или даже мог себе это позволить.

С другой стороны, am мне повезло, что Лекси была там? Обычно я не неуклюжая. Я изучала танцы в детстве и бегала по легкой атлетике всю среднюю школу; в целом я хорошо знаю, где находятся мои ноги, и контролирую свое тело. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я случайно споткнулся ... Что заставляет меня задуматься, оказали ли мне какую-нибудь помощь. Я бросаю взгляд на Лекси, которая в другом конце комнаты использует ручную пароварку, чтобы убрать несуществующие складки с теннисной юбки. Она одета в футболку SSU и розовые спортивные шорты, ее волосы собраны в пучок на макушке, она подпевает песне Тейлор Свифт и время от времени делает паузу, чтобы написать кому-нибудь сообщение на свой телефон, улыбаясь при этом. Она не похожа на человека, который стал бы намеренно подставлять подножку другой девушке, но Тед Банди тоже не был похож на серийного убийцу.

Лекси оглядывается, как будто чувствует на себе мой взгляд. “ Ты в порядке? Ты все еще расстроена из-за падения?

Я стискиваю зубы. - Я не падал. Я просто немного споткнулся.

“ Да, конечно. Ты не упал, потому что я тебя поймал. ” Она улыбается, и в этот момент я ненавижу ее огнем тысячи солнц. “Но это был только один дом. Ты сказал, что остальные вечеринки прошли хорошо, верно?”

- Этот дом - единственный, который что-то значит для меня.

Она раздражающе слегка пожимает плечами. “В ”Гамму" трудно попасть, даже если ты не падаешь — извини, спотыкаешься— на лестнице".

“ Тебе легко говорить, ” огрызаюсь я, мое зрение становится красным. — Ты не из тех, чья мать была Гаммой или на кого напал ревнивый...

Глаза Лекси широко раскрываются. - Простите, что?

Мои руки по бокам сжаты в крепкие кулаки, и я прерывисто дышу, говоря себе, что должна вернуться назад. Я ничего не выиграю, затевая ссору со своим соседом по комнате. Но все же. Ее отношение убедило меня больше, чем когда-либо, что она подставила мне подножку, и нельзя позволить ей вот так обманывать.

Мой телефон жужжит, и я опускаю взгляд, чтобы увидеть имя Джейми на экране. В другое время я, возможно, была бы раздражена тем, что мой бывший парень продолжал звонить, но прямо сейчас я благодарна за то, что он отвлек меня.

- Я должна ответить на это, - говорю я, резко поднимаясь.

—Ава... - начинает Лекси, но я выхожу из нашей комнаты и плотно закрываю за собой дверь.

Выйдя на улицу, я нахожу укромное местечко, чтобы сесть и набрать номер Джейми. Он отвечает после первого гудка, и то, как его теплый, знакомый голос снимает мое напряжение, напоминает Павлова.

“Ава, - говорит он, - я так рад тебя слышать. Я знаю, ты, должно быть, занят, поэтому не задержу тебя надолго, но я хотел узнать, как идут дела. Твоя спешка началась сегодня, верно?

“ Вообще-то, вчера. Но мы не ходили ни в один дом до сегодняшнего дня. У меня было пять вечеринок. Смущение от финальной вечеринки снова накатывает на меня, как приливная волна, и мне приходится прикусить губу, чтобы не расплакаться. Взяв себя в руки, я выдавливаю: “Это был долгий день. Я совершенно выбился из сил”.

“Да, держу пари”. Я слышу улыбку в его голосе, когда он добавляет: “Должно быть, это утомительно - полностью завоевывать всех этих девушек из женского общества”.