“Что? - спросиля. Лекси впадает в неистовство, вытаскивает из сумочки карманное зеркальце, инкрустированное стразами, и проверяет свое лицо, стирая пальцем пятно от туши. Она застенчиво смотрит на меня. “Спасибо”.

Убей их добротой, любила говорить моя мать.

“ Ты бы сделала то же самое для меня, ” сладко говорю я, наслаждаясь виноватым румянцем, заливающим ее лицо. “Ты тоже заканчиваешь свой день здесь?”

“Лучшее оставила напоследок. Или, по крайней мере, на конец дня”. Она добавляет: “Я так рада, что мой консультант научил меня делать заметки в перерывах между вечеринками. Иначе я ни за что не смог бы содержать все эти дома в порядке ”.

В голосе Лекси слышится хрипота, и я подумываю предложить ей пастилку от горла. Это было бы неплохо. Но когда моя рука тянется к сумке, я понимаю, что Лекси, входящая в "Гамму" с таким видом, словно выкуривает пачку сигарет в день, может дать мне преимущество. Поэтому я опускаю руку и говорю: “Расскажите мне подробнее о вашем консультанте по рашу. Я хочу услышать все”.

Может быть, это карма, но я провалила вечеринку. Я с трудом поддерживаю светскую беседу с сестрами Гамма. Я больше не могу вспомнить имя сестры, с которой разговариваю, или что она уже сказала, или даже то, что я уже сказал. Я заикающийся, смущенный беспорядок, по сути, автокатастрофа, в которой никто не выжил. Я тот, кем всегда был, кем никогда не хотел быть. Часть меня отчаянно хочет, чтобы вечеринка поскорее закончилась, чтобы я мог пойти домой и зализать свои раны, а часть меня желает, чтобы все закончилось, чтобы у меня было больше времени выкарабкаться из этой ямы. Но в основном я просто хочу все переделать.

В этот момент кто-то из сестер на лестнице начинает петь свою прощальную песню.

От всего сердца

Мы говорим вам спасибо! Спасибо! Спасибо!

И даже несмотря на то, что пришло время расставаться

Мы всегда будем помнить тебя!

Неприкрытое облегчение мелькает на лице сестры Гамма передо мной, и мое сердце сжимается, как аккордеон.

“ Что ж, ” говорит она, элегантно вставая. “ Это наш сигнал. Было так приятно познакомиться с тобой, Эва.

“ Мне тоже было так приятно познакомиться с вами, ” выдавливаю я. Я знаю, что должна называть ее по имени, но не могу вспомнить его, а бейдж с ее именем скрыт длинными волосами. Кажется, Эмили. Я на девяносто пять процентов уверен, что это Эмили, но если я ошибаюсь, это будет гвоздь в мой гроб. Поэтому я просто улыбаюсь шире и повторяю: “Очень, очень приятно познакомиться”.

Мы идем к входной двери в неловком молчании, пока нас окружает веселая песня Gamma goodbye. Мой разум лихорадочно соображает, как спасти этот пожар в мусорном контейнере. Это не может так закончиться. Я подвел себя, и, что еще хуже, я подвел свою мать. Горячие слезы наворачиваются на глаза, и я изо всех сил стараюсь сдержать их. Я не могу плакать здесь. Я должна сохранить хотя бы толику достоинства.

Позади меня раздается громкий смех, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, как Лекси ведет к двери ее сопровождающий, оба оживленно разговаривают. Тушь Лекси снова размазалась, но, кажется, никто этого не замечает. Я сгораю от зависти.

“Прощай, Ава”, - может быть, говорит Эмили, и это звучит так окончательно, что я не доверяю себе, чтобы произнести это, не разразившись слезами. Вместо этого я машу рукой, как идиотка, переступая порог.

И я спотыкаюсь.

Я не уверен, что произошло, но внезапно Лекси заключает меня в свои нежаркие– пахнущие загаром руки. Она смеется, и я ненавижу нотку триумфа в ее голосе. Значит, все именно так плохо, как я себе представлял.

- Эй, вот так, - говорит она, помогая мне выпрямиться.

Я не благодарю ее за помощь. Я не могу. Я сбегаю по ступенькам и не останавливаюсь, пока не оказываюсь дома.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

МЭДИСОН

Я знаю, что это БАНАЛЬНО, но практика делает нас совершенными, и это единственный способ описать нашу первую попытку в сезоне. Если каждая девушка, которая прошла здесь сегодня, не ставит нас на первое место, значит, либо что-то не так с системой ранжирования, либо что-то не так с самой девушкой. Теперь нам просто нужно повторять это снова и снова, а затем включить это для раундов сестринства и преферанса. Но я не волнуюсь. Мы Гаммы.

После того, как все PNM были подсчитаны, а дом приведен в порядок и подготовлен к следующему утру, я отправляю всех по домам со строгим приказом немедленно ложиться спать.

“Не проходите мимо”, - говорю я им. “Не берите двести долларов. И уж точно не ходи пить со своими парнями-неудачниками”.

Девчонки хихикают, а некоторые из них тычут пальцем в второкурсницу по имени Брианна, чей парень щеголяет нелепыми усами в виде руля.

“ Правильно, - говорит Каро, стоящая рядом со мной. “ Проверка одежды ровно в семь, и вам всем нужно быть бодрыми и готовыми блистать. Ведите себя соответственно”.