Вскоре Карл услышал впереди шум реки. Здесь не было порогов, но река издавала непрерывный, ровный рев. Затем он увидел луну, отражающуюся от воды сквозь деревья впереди.

Карл остановился у берега реки. Он пытался отдышаться, обдумывая дальнейшие действия.

Команде «Заслона» пришлось поверить, что он вошёл в реку. Другого пути к спасению не было. Но Карл не мог сделать этого, имея под рукой всё оружие. Его бы утащили, и он бы наверняка утонул.

Он снял с плеча дорожную сумку и расстегнул её. Затем он пошарил внутри, пока не нашёл то, что искал. Это был телефон, который ему дала женщина перед тем, как он вышел из частного самолёта в Сан-Хосе, Коста-Рика. Он не включал телефон, чтобы сэкономить заряд батареи. Теперь он сунул телефон в карман брюк цвета хаки. Затем он оценил, что у него есть.

Ещё одна бутылка воды. Он возьмёт пистолет и два запасных магазина. С таким весом он сможет плавать.

Затем, не думая о крокодилах и пресноводных акулах, Карл медленно вошёл в тёмную воду. Через несколько секунд течение

выбило его из-под ног и вытащило в русло реки Сан-Хуан.

Карл изо всех сил плыл к середине реки, где течение потянуло его ещё быстрее. Он едва мог удержать голову над течением. Но, оказавшись на середине реки, он подтянул ноги и вытянул руки. Теперь его тело плыло по течению ещё быстрее.

Он не думал о диких существах, которые могли причинить ему вред. Самую большую угрозу для него представлял человек и его бесчеловечность по отношению к ближнему. Не было причин, по которым его мир рухнул так быстро за столь короткий промежуток времени. Где-то в глубине души он задавался вопросом: не лучше ли просто опустить голову под воду и сделать большой вдох, опускаясь на дно реки.

30

Карл понимал время только по движению Луны по небу и постепенному увеличению света на горизонте перед ним. В какой-то момент он понял, что находится на участке реки Сан-Хуан, образующем границу между Коста-Рикой и Никарагуа.

С рассветом движение на реке оживилось. Сначала появились небольшие рыбацкие лодки. Затем вверх по реке потянулись более крупные суда. Его беспокоили только лодки, идущие вниз по течению. Те, которые могли бы перевозить российскую группу СВР «Заслон».

Прошло уже несколько часов, и он не был уверен, сколько ещё сможет продержаться на воде. А что, если он, будучи настолько измотанным, встретит крокодилов? Он никак не мог их обогнать.

Внезапно он услышал шум лодки, приближающейся с верховьев реки. Он повернулся, чтобы увидеть, не русские ли это. Но это был один из больших водных трамвайчиков, сидящих низко в воде. Мотор работал чуть выше холостых оборотов. Как и Карл, лодка, похоже, использовала течение себе на пользу — несомненно, экономя топливо.

Через несколько секунд после того, как Карл увидел приближающуюся лодку, он увидел верхнюю часть головы и глаза крокодила, плывущего к нему от берега Никарагуа. Он поднял руки высоко в воздух, чтобы привлечь внимание лоцмана. Вместо этого один из членов экипажа на носу увидел Карла. Лодка замедлила ход, и мотору пришлось чуть не включить задний ход, чтобы бороться с течением.

Как только человек на носу бросил Карлу спасательный круг, он увидел, как лодка проплыла над головой крокодила. Это либо замедлило бы крокодила, либо просто загнало бы его глубже под воду. Теперь он мог бы подняться между Карлом и лодкой, когда мужчины вытащат его на борт.

К счастью, Карла подняли на борт, и он плюхнулся на палубу, чтобы немного отдохнуть. Размышляя о своей ситуации, Карл решил говорить по-испански. Он рассказал команде, что приехал из Испании в экотур, чтобы изучать тропические леса. Рано утром он находился в небольшой лодке, когда она перевернулась. Остальные добрались до берега, а его унесло течением. Очевидно, они слышали истории и похуже. Они просто кивнули, слушая рассказ Карла.

Через пятнадцать минут лодка прибыла в небольшую деревню, где Карл оставил арендованный автомобиль и где останавливались Карл, Ольга и Горан, прежде чем отправиться вверх по реке.

Карл пытался заплатить команде за то, что они его подобрали, но они не взяли денег. Более того, все держались от него на расстоянии. Он догадался, что от него, вероятно, пахнет мёртвой жижей, потом и едкой рекой.

К тому времени, как он добрался до своего темно-серого внедорожника Toyota Land Cruiser, он смертельно устал. Сев в машину, он взглянул на себя в зеркало заднего вида.

Он напоминал бездомного под ливнем. Но он не колебался и решил исправиться. Пока нет. Вместо этого он уехал из маленького речного посёлка в самое сердце Коста-Рики.

Добравшись до первого по размеру населённого пункта, он купил бензин и новую одежду. Ему также пришлось зайти в крошечную аптеку за бинтом и антибактериальным кремом для огнестрельного ранения на плече. Обе стороны раны уже зажили, но кто знает, какие бактерии могли проникнуть в рану до этого.