Мой пульс мгновенно учащается при виде красоты в нём, которая никогда не уходила. Если что, она стала острее, закалённая годами трудной жизни.

Его голова поднимается в тот момент, когда я вхожу, и наши глаза встречаются сразу. Это ударяет по мне так сильно, что я почти перестаю идти. Потому что это не избегание. Это не та вспышка паники, к которой я готовилась. Это прямое.

Моё горло сжимается от осознания того, что он готов так же, как и я.

— Эмма, — говорит он, голос хриплый.

Я дарю маленькую улыбку. — Привет, — выдавливаю я.

Его челюсть сжимается. — Подойди ближе, — говорит он.

На мгновение я колеблюсь. Он в ограничениях и не может причинить мне боль. Я буду в порядке. Я просто надеюсь, что он тоже будет. Я останавливаюсь прямо перед ним, достаточно близко, чтобы видеть напряжение в его плечах и то, как изменилось его дыхание.

Его глаза опускаются, затем снова поднимаются, будто он проверяет свои пределы, прежде чем заговорить. — Сядь со мной, — говорит он. — Ко мне на колени.

Мой пульс сбивается. Я снова смотрю на его руки, связанные за спиной.

Он замечает. — Поэтому я попросил их сделать это, — тихо добавляет он, почти будто пытается успокоить нас обоих одновременно. — Чтобы я не мог причинить тебе боль.

Пауза.

Затем тише: — Ты в безопасности.

Слова ломают меня совсем чуть-чуть, потому что я знаю, сколько ему стоит их произносить. Он всегда был моим безопасным местом, когда я боролась с тревогой. Знание того, что он теперь угроза для меня, должно убивать его изнутри.

Я киваю раз. — Хорошо, — шепчу я.

Осторожно я опускаюсь к нему на колени. Как только я это делаю, всё его тело напрягается. Это не похоже на панику или гнев, скорее на сдержанность. Его голова слегка опускается, глаза на мгновение отрываются от моих. Он заземляется где-то в другом месте, чтобы не потерять контроль. Я видела такое у своих пациентов.

Мои руки легко ложатся на его плечи, сначала неуверенно, затем успокаиваются, когда он не отстраняется.

Он выдыхает через нос. Медленно и контролируемо.

— Ты в порядке, — мягко говорю я.

Его горло двигается, будто он проглатывает что-то. — Не…не двигайся слишком быстро, — бормочет он.

— Не буду.

Это, кажется, немного успокаивает его. Он наконец снова смотрит на меня, но ещё не полностью в глаза. Он приближается к ним поэтапно, будто слишком много сразу всё ещё может сделать с ним что-то, когда я так близко.

— Говори, — говорит он. — Скажи мне что-нибудь хорошее.

Моё сердце сжимается. — Что-нибудь хорошее?

Он кивает раз. — То, за что я могу держаться, пока я это делаю.

На секунду я просто смотрю на него. На усилия. На то, как он сидит здесь, выбирая это, даже когда всё внутри него всё ещё скреплено остатками жестокого обусловливания. И я позволяю себе перестать быть осторожной так, как была осторожна дни. Я позволяю себе просто…быть с ним. Так, как я была бы, если бы мы просто сидели вместе, как будто ничего этого не случилось.

— Хорошо, — тихо говорю я. — У меня есть воспоминание о тебе…

Его взгляд слегка поднимается, и это обнадёживает.

Я слабо улыбаюсь. — Ванесса пыталась помочь тебе приготовить для меня в первый раз. Ты помнил, что моя любимая еда в то время были острые крылышки и картошка фри, — тихо хихикаю я от абсурдности этого. — Но когда я вошла, Ванесса опрыскивала плиту и тебя огнетушителем.

Звук вырывается из него, немного похожий на забавный смешок. — Этого никогда не было, — сразу говорит он, но в его голосе теперь что-то расслабляется.

— Это абсолютно было. Ты просто справляешься с отрицанием.

— Я не…

— Ты включил дымовую сигнализацию, потому что забыл, что заливать масляный огонь водой — ужасная идея. Твоя мама бегала как курица с отрубленной головой, когда поняла, что происходит. А твой папа? Он просто стоял и смеялся. А затем Ванесса обвинила его в том, что он худший человек в кризисной ситуации.

Его губы дёргаются. Это маленькое движение, но моя грудь разрывается при виде его.

— Вот ты где, — шепчу я.

Его глаза наконец полностью поднимаются к моим. И на мгновение комната снова сужается. Но на этот раз это чувствуется как…мир. — Это была вина Ванессы, — мягко говорит он.

— Нет.

Пауза. Затем, неожиданно, он издаёт тихий смех. Немного сломанный, будто он не привык больше существовать, но он здесь. И я чувствую это как сдвиг гравитации. Его плечи опускаются, дыхание выравнивается. Его глаза остаются на мне дольше, чем раньше, проверяя, учась, удерживая.