Он вспоминает то, что Бетти сказала на Хэллоуин. Какой жестокой была мать Рамоны вчера, насилие, которое, вероятно, длилось всю жизнь. Его приводит в ярость то, как люди могут манипулировать ею и притворяться, что это из любви, пробуждает защитный инстинкт, о наличии которого он и не подозревал.

Он знает, что Рамона может постоять за себя, но это почти болезненно - то, как сильно он хочет быть тем, кто позаботится о ней.

Она предлагает ему кофе, ее пальцы касаются его пальцев, когда она передает ему кружку. Сердце подпрыгивает в груди.

“ И что теперь? ” спрашивает она тихим голосом. Почему-то вопрос кажется гораздо более весомым, чем следовало бы.

Прочищая горло, он пытается сосредоточиться на логической части своего мозга, которая становится все меньше и меньше, той, что заполнена такими словами, как работа и срок пребыванияв должности. “Я подумала, мы могли бы приготовить поздний завтрак. Если, конечно, у вас есть какая-нибудь посуда?”

Услышав это, она стонет. “Я поклялась, что в этом году научусь готовить. По крайней мере, я уволил личного повара.

“ К счастью, я позаимствовал несколько советов у Одри. Ник кладет на столешницу пакет муки, кладет несколько яиц.

Рамона прислоняется к стойке рядом с ним, персиковый аромат ее шампуня по-прежнему безбожно силен. И под этим скрывается сладость, присущая исключительно ей. “Ты знаешь,…Я не могу вспомнить, когда в последний раз ела домашнюю еду”.

Он пытается игнорировать то, что причиняет ему боль. Прибегает к юмору. “Я знаю, это выглядит немного странно. Это лопаточка”.

Прежде чем он успевает отреагировать, она выхватывает у него лопатку и хлопает им по плечу. О, ему определенно это не нравится, особенно когда их взгляды встречаются, и она делает это снова.

“Боже мой, я не была настолько избалованной! Я знаю, что такое лопаточка!”

Он хватает деревянный черпак и мягко шлепает ее по руке в ответ. “ Рядовой. Шеф.

-Прекрасно. Продолжайте. Она открывает один из своих ящиков и указывает на дорогую серебряную вещицу. “Что это?”

“Терка для сыра”.

“А это? - спросил я. Она роется в его сумке, находя тонкую желтую вещицу, которую он в шутку заказал онлайн несколько недель назад и прихватил перед уходом.

“Это, - говорит он с усмешкой, - Slice-o-Matic 3000”.

—

После позднего завтрака, сытной порции блинчиков с фруктовой начинкой и простой шакшуки, которая, по ее словам, является лучшим блюдом, когда-либо готовившимся на этой кухне, он настаивает на том, чтобы снова помыть посуду.

“Ты собираешься сделать меня лучше или что-то в этом роде, не так ли”, - говорит она с добродушным ворчанием, стоя рядом с ним у раковины и протягивая руку за тарелкой. “Черт возьми, Это прекрасная Жизньдля меня в моем собственном доме”.

Он запускает в ее сторону мыльный пузырь. “Если некоторые из моих более ответственных черт передадутся тебе, это действительно будет так плохо?”

Пока они ели, он рассказал ей о прошедшей неделе — о репортаже Us Weekly, о новой системе безопасности, которая теперь установлена и работает в "Лексиз". Рамона была в ужасе, даже предложила заплатить за это, но он и слышать об этом не хотел. “Эти люди - пиявки”, - сказала она, и ему пришлось согласиться.

Теперь она на несколько минут исчезает наверху, переодевается в леггинсы и укороченную толстовку, чтобы устроить ему официальную экскурсию. Возможно, самое странное в ее доме то, что он похож на выставочный зал. Все кажется позаимствованным из каталога, в котором нет цен, от скульптуры кота из дутого стекла до домашнего кинотеатра, пейзажного бассейна и джакузи на заднем дворе, хотя она говорит, что в джакузи проблема с фильтром, и ей действительно нужно позвать кого-нибудь, чтобы это исправить.

“Я никогда сюда не захожу”, - признается она, останавливаясь перед закрытой дверью в конце коридора второго этажа. “Слишком много воспоминаний”.

И затем, как раз перед тем, как он успевает сказать ей, что им не обязательно входить, если она не хочет, она открывает дверь. Ему приходится подавить вздох.

Комната практически мерцает. На одной стене висит три гитары, на полке стоят ее "Грэмми", которые освещает маленький прожектор. Обложки альбомов и журналов занимают остальную часть стены, заголовки объявляют ее следующей звездой. Пластинки, подтверждающие, что ее песни золотые и платиновые. Кроме того, книжные полки и ящики для хранения вещей переполнены памятными вещами и товаром, всем, начиная с телевизионных дней ее детей и заканчивая ее последним туром. Куда бы он ни посмотрел, она улыбается ему в ответ — в восемнадцать, в двадцать, в двадцать пять.

Позади них Джанет предупреждающе мяукает, как будто знает, насколько сложной должна быть эта комната для Рамоны.

“ Господи, ” говорит Ник. - Это как памятник всему, чего ты достиг.