“Я выбросил вещи, которые напоминали мне о ней, удалил старые фотографии и темы сообщений. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что я больше не женат, но я больше не скучаю по Кэтрин, и мой психотерапевт сказал бы, что это прогресс ”. Он качает головой, вспоминая все это. Почему-то кажется неправильным говорить об этом, когда они буквально окружены доказательствами того, что жизнь Рамоны протекает в более грандиозных масштабах, чем у него. По сравнению с этим его проблемы, должно быть, кажутся микроскопическими. “Ты не можешь на самом деле хотеть слышать обо всем этом”.

Брови Рамоны сходятся на переносице. “ Да. Я только что сказала тебе, что хочу. Ты знаешь, тебе не нужно заставлять себя быть счастливой все время. Очевидно, что на занятиях ты ведешь себя по-другому, но я вижу, как ты иногда начинаешь вести себя по-другому. Я чувствую, что ты сдерживаешься, как будто пытаешься заверить всех, что с тобой все в порядке. Но ты можешь чувствовать свои эмоции”.

Я счастлив, хочет сказать Ник. Прямо здесь. С тобой.

“Возможно, - говорит он после долгой паузы, - что я не хотел быть ни для кого обузой”.

“Ты мне не в тягость. Я всегда хочу знать, что ты хочешь сказать, искренне. И не только хорошие вещи”.

Ему приходится с трудом сглотнуть, он ни на мгновение не может встретиться с ней взглядом — такой искренний. Он верит ей всем сердцем, и все же это так чертовски тяжело - позволить ей увидеть его. Но если Рамона может быть уязвимой, возможно, и он сможет.

“У меня было видение своей жизни как очень специфической вещи. Жена, дом, работа. Возможно, дети. Когда-нибудь. И когда все это развалилось…Мне пришлось полностью переоценить, как это будет выглядеть. Я знаю, что многие люди разводятся, но у меня такое чувство, что я тоже потерпел неудачу. Как будто ... как будто я был непривлекателен или что-то в этом роде ”. Он сожалеет об этом слове, как только оно слетает с его губ. Непривлекательный. Это правда, но не та, которую он был готов произнести вслух. Поэтому он отмахивается от нее, пытается пошутить. “Или, может быть, я был худшим мужем в мире. Я не уверен, что для этого делают новую кружку.

Рамона придвигается ближе. Проводит рукой по его волосам, возвращая на место выбившуюся прядь. - Почему-то я в этом сомневаюсь.

В наступившей тишине она прочищает горло. “От долгого пребывания здесь у меня начинает чесаться кожа”, - заявляет она.

Они заканчивают экскурсию внизу, во второй гостиной, где она останавливается у стеклянного шкафа, заставленного солонками и перечницами таких размеров, цветов и форм, каких он никогда не видел.

“Подумала, что было бы более воодушевляюще закончить этим”, - говорит она, взмахивая рукой. “Моя гордость и радость”.

“Ухты. Я не знаю никого моложе семидесяти лет, у кого была бы такая коллекция.” Ник присматривается поближе, чтобы рассмотреть пару в форме крошечных бегемотиков с широко открытыми гигантскими ртами. Хот-дог в солонке и перечница с горчицей. Ковбойские сапоги. Пингвины. Грибы.

Они выглядят неуместно в ее девственно чистом доме, но почему-то это очаровывает его еще больше. “Ты что-то говорил об этом в первый день занятий, не так ли?”

Она кивает. “Когда я была в туре, я много путешествовала, но у меня никогда не было возможности по-настоящему исследовать мир. Я хотел забрать что-нибудь отовсюду, где побывал, но ничего слишком туристического. Я хотел что-нибудь уникальное ”.

- Итак... солонка и перечница.

Она смеется, и этот звук словно врезается лопатой прямо ему в грудь. “ Ага. Я ходила в комиссионный магазин, и в конце концов это стало навязчивой идеей. Я люблю креатив. Я могла бы ужасно проводить время, но китчевые солонки и перечницы всегда сделали бы меня счастливой ”. Она указывает на пару крошечных деревянных сабо. “Это из Амстердама. Лысый шеф-повар и огромная шляпа из Италии — они, вероятно, в моей пятерке лучших”.

Ее глаза блестят, и она даже не пытается скрыть свое головокружение. Почти как выражение ее лица, когда он достал Slice-o-Matic 3000 — слишком милое для его ослабевающего самоконтроля.

Рамоне явно нравятся красивые вещи. Но она любит и мелочи - эту коллекцию, ее склонность читать обзоры товаров. Несмотря на то, что она закрылась от мира, она из тех, кто способен найти радость практически в любом месте.

И это заставляет его тоже хотеть искать радость.

Она закрывает стеклянную дверь, поворачивается к нему лицом. “ Итак, теперь, когда ты увидел коллекцию бабушки, я утратила для тебя всякую загадочность? Или это из-за того, что я изнывал на постели больного?”

Ник только моргает, глядя на нее. Очевидно, не так ли, как сильно он хочет заключить ее в объятия и зарыться лицом между ее бедер? Она должна знать, какой эффект производит на него.

Если только она действительно этого не делает. Если только он не воздвиг между ними такую стену, убежденный, что это не может быть ничем иным, кроме безумного перепихона в его офисе, а затем тех нескольких украденных минут в пустой квартире. И кроме того, какая-то распавшаяся дружба, которая всегда противоречила факультетскому кодексу поведения.

“Уайлдер”. Он впивается зубами в нижнюю губу, как будто эта легкая боль может сдержать желание. “Ты не обязан играть со мной в эти игры. Эти шутки, эти намеки”.