Затем она сворачивается калачиком на своей кровати с отяжелевшими веками. Похлопывает по месту рядом с собой. “ Останешься здесь, со мной? ” спрашивает она сонным голосом, который вырывает завитки желания из его груди. - Совсем ненадолго?

Ничто в мире не могло заставить его отказаться от этого.

С бьющимся в горле сердцем Ник забирается на ее кровать с пушистым белым пуховым одеялом и слишком большим количеством подушек. “Может, мне снять джинсы?”

Каким-то образом у нее все еще хватает сил ухмыльнуться. - Нет, все в порядке.

Поэтому он устраивается рядом с ней, стараясь дать ей как можно больше места, даже когда она подпирает голову локтем, наблюдая, как он пытается устроиться поудобнее. Она пахнет свежими персиками, и теперь он знает, как ощущается каждая прядь ее волос между его пальцами.

Он смутно осознает, что Джанет наблюдает за ним со своей кровати в углу.

Рамона протягивает руку, лениво касаясь пальцем его локтя. Мягкое выражение ее лица — совершенно непринужденное. Была ли она когда-нибудь такой рядом с ним?

“ Спасибо. Еще раз, - говорит она, и благодарность кажется неуместной, потому что он не уверен, что сделал, чтобы заслужить ее. Он думает, что, возможно, переполз по битому стеклу, чтобы добраться сюда.

Прежде чем он успевает сообразить, что хочет ответить и ожидает ли она от него этого вообще, она теряет сознание, волосы разметались по подушке во все стороны, кончики пальцев все еще покоятся на сгибе его локтя.

Он прислушивается к ее ровному, лишь слегка затрудненному дыханию.

Сила желания к ней могла разорвать его на части. Разрывать его на части, пока не останется ничего, кроме разбитого и окровавленного сердца. Лишите его работы и всего, ради чего он работал. Растиражируйте его неизвестное мужское лицо по всему Интернету.

На мгновение он думает: Пусть так.

Сначала он намеревался быть рядом только в том случае, если ей что-нибудь понадобится. Изо всех сил старается держать глаза открытыми, даже на всякий случай снимает очки и кладет их на ее прикроватный столик. Он абсолютно не хочет, не может заснуть рядом с ней.

Так что, конечно, он знает.

—

Рамона все еще спит, когда он просыпается, за окном только начинает светать. Их тела сдвинулись за ночь, но ее рука все еще лежит на его руке, когда он лежит на спине.

И рука Ника, прямо поверх ее руки.

Даже его подсознание совершенно поражено. Он рад, что она выглядит здоровее, чем вчера, на ее щеки возвращается румянец, уголки рта мирно приподняты. Его большой палец дергается на костяшках ее пальцев.

Черт, будет жестоко вернуться завтра в школу и притворяться, что она ничего для него не значит. Он даже подумывает о том, чтобы уйти прямо сейчас, отправить ей сообщение или нацарапать записку. Но у нее нет продуктов — он проверил ее холодильник и пришел в ужас - и ему самому хотелось бы принять душ. Поэтому он осторожно выскальзывает из постели и выходит за дверь, запирая ворота кодом, который она дала ему после ухода матери.

Когда он возвращается полтора часа спустя с холщовой сумкой, полной еды, Рамона сидит за обеденным столом с кофейной кружкой и смотрит на него с большим любопытством. На ней другой халат, чем вчера вечером, лиловый шелковый, свободно повязанный поверх пижамы.

“ Привет, - говорит он, бросая пакет на ее кухонный стол. - Как ты себя чувствуешь?

“Так намного лучше. Я могу дышать обеими ноздрями, и у меня в голове больше не такое ощущение, будто внутри тысячи крошечных парней управляют тяжелой техникой ”. Приподнимая брови, она кивает в сторону пакета. - Что там?

Ее волосы мягко ниспадают на плечи, и он мельком видит ее в ванне, изо всех сил старающуюся не смотреть никуда, кроме ее затылка. Может быть, он слишком сильно раскрыл свои карты, когда говорил " Я думаю, ты выглядишь идеально".

Надеюсь, она не помнит.

“Ну, твой холодильник был практически антиутопическим”. Он распаковывает фрукты и овощи, пакет молока. “Я не мог допустить, чтобы хорошая кухня пропала даром”.

Рамона поджимает губы, когда из пакета выпадает что-то еще. - Это игрушка для кошек?

Итак, на той же парковке, что и Whole Foods, был Petco. “Я хотел понравиться ей”, - говорит он. - Или, по крайней мере, будь ко мне равнодушен.

Ник предлагает игрушку Джанет, которая осторожно нюхает ее, прежде чем отнести в гостиную.

Когда Рамона откидывается на спинку стула, халат чуть-чуть сползает с одного плеча, обнажая россыпь веснушек.

Боже. От этих веснушек у него подкашиваются колени. И если он так близок к тому, чтобы потерять самообладание из-за веснушек, он не уверен, есть ли у него хоть какая-то надежда.

То, какой она была с ним, совершенно беззащитной.…он задается вопросом, сколько людей видели ее такой. Скольким она открылась. Потому что это отличается от того, как она впустила его физически, как прижалась к нему и застонала ему в ухо. Это кажется более ценным. Деликатным. Привилегия.