Было светло. Нора стояла в дверях, ожидая, пока ее глаза привыкнут, а сердце успокоится. Айрик сказал, что океан близко, но не слишком близко. С ней все будет в порядке.

Черт, было так ярко. Солнце перед глазами расплылось надвое. Или, может быть, это было из-за успокоительного, поскольку она все еще находилась в тисках похмелья.

Айрик носил шлем, чтобы защититься от света? Это могло бы объяснить бледность кожи на его руке — возможно, результат эволюции на более темной планете. Однажды она смотрела документальный фильм о пещерных существах, которые со временем потеряли всякий цвет и зрение.

Хотя было ясно, что Айрик мог видеть. Возможно, шлем делал это за него. Возможно, у него вообще не было глаз. Или, возможно, он был маленьким червячком, плавающим в гуманоидном экзоскелете, который питал его ощущениями.

У нее свело мочевой пузырь, вынудив скрестить ноги. Хуже всего было бы обмочить себя и пол корабля Эйрика, что было бы приятным дополнением к тому, что ее вырвало на край его кровати. Дважды!

Нора покачнулась на здоровой ноге, готовясь сойти. Айрик попросил ее не уходить, сказав, что произошло что-то “смертельно опасное”. Но ... Он также сказал, что заберет ее, как только она проснется, так что, что бы ни было смертельно опасным, это не могло быть неотложной заботой. Все, что ей нужно было сделать, это добраться до деревьев. Это было недалеко, может быть, в сотне футов, и ей потребуется всего несколько минут, чтобы пописать и вернуться. Она не хотела делать это рядом с кораблем — это оставило бы ее слишком незащищенной.

Приняв решение, Нора спустилась по пандусу. Она поморщилась, когда мягкая трава слишком сильно прогнулась, натянув лодыжку. Чем скорее она закончит, тем скорее сможет вернуться — возможно, до того, как инопланетянин закончит принимать душ.

Она посмотрела налево и направо, убедившись, что на поле нет ни одного из ранее виденных существ. Глубоко вздохнув, Нора нерешительно двинулась к опушке леса. Светящаяся граница в земле отделяла лес от поля, и пульсировали две параллельные линии света, ведущие вглубь леса — дорожка. Четко обозначена и поддерживается.

Она повернулась обратно к кораблю Эйрика. Как он и сказал, у него были оторваны крылья. Удивительно, но он напоминал старые земные самолеты — с носом, кабиной пилота и небольшим фюзеляжем. Такая примитивная конструкция для цивилизации, которая утверждала, что разрушает планеты.

Желая получить больше укрытия, Нора пересекла границу леса. Окружающие ее деревья были похожи по форме на земную сосну, только их кора переливалась всеми цветами радуги.

Радужный эвкалипт, вспомнила она голос очаровательного британца из документальных фильмов.

Она пошла по тропинке вглубь острова, ровно настолько, чтобы корабль Эйрика исчез из виду, предоставив ей некоторое уединение. Крошечная часть ее мозга кричала: Ты идиотка. Но более громкая, слякотная часть ее разума говорила: Просто пописай и возвращайся. Все будет хорошо.

Летающие существа порхали с ветки на ветку вокруг нее, но они двигались слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть. Ветка хрустнула, когда она переместила свой вес. Существа разразились сверхъестественной песней, высота звука которой была намного ниже, чем у любых птиц на Земле.

Ее мочевой пузырь был готов взорваться, когда Нора заметила большой валун, за которым можно было облегчиться. Она вырыла неглубокую ямку, чтобы залезть в нее, грязь запеклась у нее под ногтями. Закончив, она подождала немного, чтобы обсохнуть. Ей следовало взять с собой тот мягкий плюшевый рулон туалетной бумаги, который дала ей Лоретта.

У Норы сжалось в груди.

В шаттле должна была быть Лоретта. Она заслуживала спасения и, по крайней мере, имела бы туалетную бумагу. Нора, плохо приспособленная практически ко всему, даже не упаковала дорожную сумку, как велел Джо.

Она слишком агрессивно подтянула штаны, затем прикрыла дырочку.

Над ней послышалось царапанье. Нора замерла, ее руки все еще были на молнии брюк. Она отползла от валуна.

Два больших заостренных уха и три красных глаза с щелевидными зрачками выглядывали из-за края.

Нора сделала еще шаг назад. В поле зрения появилась остальная часть существа. Оно плюхнулось на задние лапы, наблюдая за ее движениями. У него была волчья морда и округлое тело медведя. Пушистый, размером с крупную собаку.

Это было до смешного мило.

- П-привет, - поздоровалась Нора.

Существо в ответ облизнуло нос, как сделал бы ее кот Вонючка. Внезапно ей захотелось прикоснуться к чему-нибудь мягкому, и, ободренная туманом, все еще застилавшим края ее сознания, Нора подняла руку, игнорируя укол инстинкта, пытающегося удержать ее на месте.

Существо, лениво наблюдавшее за ней, напряглось. Он издал такое громкое рычание, что Нора почувствовала его в земле подошвами своих ног, обутых в носки.