Человек улыбался, когда она говорила, даже если некоторые слова дрожали. Он не думал, что она осознавала, что делает. Он цеплялся за каждое ее слово. Как ее мягкие розовые губы, наконец—то лишенные синевы, складывались в слова.

Но когда пришло время отвечать, Айрик начал запинаться, произнося медленные, запинающиеся предложения. Проведя более двадцати из двадцати шести оборотов своей жизни, слушая урртские языки, он спотыкался о слова, когда у него наконец появилась возможность говорить на них, выдавая из себя только короткие предложения. Должно быть, она считала его медлительным и скучным.

Издав низкий стон, Айрик ударил по значку связи на панели управления, надеясь принудительно установить соединение для спасения. Экран треснул, ущипнув его.

Он едва заметил.

Она сказала ему, что его слова были “великолепны”, не так ли? Она усилила похвалу от самой “хорошей”, что само по себе было честью, которую он никогда не думал, что услышит в этой жизни. Она также смогла прочитать его имя, и хотя произнесла его неправильно, улыбнулась, когда это сделала —

Нетронутый. Непринятый. Непокоренный. Почему ты вообще назвал свое имя?

По милости Уллиэля, это будут самые долгие часы — худшие в его жизни, — проведенные в ожидании прибытия эвакуационной команды. Сигнал сердцебиения уже давно смолк, вызвав ретрансляцию сообщений по сети Вейнари, которые предупреждали диспетчерскую о том, что что-то пошло не так. За ними прибудет команда, хотя бы для того, чтобы вернуть корабль и его меч. Пока они остаются на корабле, они будут в безопасности, накормлены и укрыты за прочными стенами "страйкера".

Он открыл бортовую сеть, отбросив сообщение об отключении от сети, которое насмехалось над ним, и открыл общие руководства, предварительно загруженные на каждый корабль вейнари. Он вставил языковой чип своего прародителя в интерфейс striker, чтобы тот мог извлекать слова и тексты, которые использовал для уроков языка. Надеюсь, он не был слишком поврежден.

- Марс, - тихо сказал он в трубку.

Запрос был выполнен до того, как прозвучал сигнал об успешном выполнении. Маленькое чудо.

“Марс. Четвертая планета рукава Ориона Солнечной системы, Млечный Путь, Местная группа, Сверхскопление Девы и Сверхскопление Ланиакеа. Поверхность оранжево-красная, покрытая пылью из оксида железа. В настоящее время населена роботами земного происхождения. Названа в честь земного римского бога войны. Запрещенные термины взяты из текстов людей. Включение таких терминов осуществляется в целях точности и не подлежит повторению или записи без специального разрешения Veynari ”.

Затем он посмотрел на Валгаллу. “Зал убитого воина, царство скандинавских богов. Согласно земной мифологии, большой зал в Асгарде, куда души воинов, павших в бою, отправляются после смерти в ожидании Рагнарека, катастрофической битвы, которая приведет к смерти богов, разрушению мира и его возможному возрождению из пепла. Место пиров, выпивки, драк и удовольствий.

Он не смог удержаться от легкого смешка. Валгалла казалась Торрену идеальной, если бы только для этого не требовалось, чтобы он пал в битве.

Стул Айрика скрипнул, когда он повернулся обратно к темному коридору, представив себе спящую Нору в его постели. Она сказала, что “не верит”, и хотя он не знал, что это значит, он предположил, что она отвергает все суеверия. Она сорвала ожерелье с такой яростью, как будто даже мысль о том, что оно прикасается к ней, причиняла боль.

Должно быть, у нее было повреждение мозга, если она думала, что направляется именно сюда.

Утренний свет разлился над горизонтом в полную силу. Его кожа зудела от слишком долгого ношения костюма.

Айрик тихо проскользнул в свою комнату. Нора все еще спала, ее губы были приоткрыты, одеяло сброшено на пол. Ее щеки порозовели, и он вспомнил, как вспыхнуло ее лицо, когда они разговаривали. Каждый раз, когда это происходило, горячая пульсация распространялась внизу его паха. Ее цвета завораживали его. Даже сейчас он не мог не задержаться.

Он был не чужд плотских утех — невольно просвещенный Торреном, который часто рассказывал о своих внеземных завоеваниях. И Айрик, конечно же, не нуждался в сексуальной разрядке. Как и все граждане вейнари, он имел доступ к роботам биологического высвобождения, созданным для удовлетворения более первичных потребностей организма. Обычная и приемлемая практика, даже моразир разрешалось использовать их. Стремление прикасаться и размножаться не так легко контролировать, как словами. Некоторые модели, придерживаясь того, что позволял Вейнари, не переходя в удовольствие, были неотличимы от человека, пока не открывали рты и не извергали основные термины, спрашивая указаний относительно того, чего хочет пользователь. Они выпускались всех моделей и видов.

Айрик всегда просил неописуемых, с базовыми схемами телосложения и без возможности говорить. Без лица или нагревательного механизма. Просто быстрое, бесшумное освобождение.

Противоположность Норе, чье имя было даже симпатичным.