‘ Но это не будет проблемой – я все продумал. Даты не совпадают, все приготовления к гала-концерту уже готовы, и я вернусь достаточно вовремя, чтобы проследить за ним, обещаю. И Рози упомянула, что, возможно, мы могли бы также съездить на море на день или два, в Таррагону. Я думаю, это пошло бы мне на пользу, Ханнес. Доктор часто говорил, что смена обстановки может помочь.

Это была самая большая ложь из всех, но она, скорее всего, сработает. Ханнес так часто слышал фразу "На самом деле нет причин, по которым ты не можешь иметь ребенка", что перестал посещать ненавистные приемы по поводу бесплодия и перестал спрашивать Виви, ходит ли она на них по-прежнему. Но его желание иметь сына не уменьшилось, как и решимость Виви не рожать ему ребенка, и она знала, что он перестанет спорить с доктором.

- Я тебя не подведу. Я буду звонить в "Ритц" каждый день, пока меня не будет. И, конечно, я не пойду, если ты действительно этого не хочешь.

Ей повезло – доктор позаботился об этом. В словах Ханнеса "Хорошо, тогда иди" не было энтузиазма, но это было все, что нужно Виви. Она бы легла спать, сияя улыбкой, если бы Кристиан не последовал за ней из гостиной и коротко не отослал побелевшую Карлоту.

‘ Это было интересное упражнение в манипулировании. Мне почти стало жаль Ханнеса.

Виви посмотрела на дверь. Кристиан закрыл ее, но она не верила, что Ханнес не ворвется внутрь, если услышит громкие голоса. Она схватила Кристиана за руку и потащила его в узкий коридор, который вел к кухонной лестнице.

-Манипуляция? Это сильно сказано, особенно для человека, понятия не имеющего, как устроен брак.

Она все еще недостаточно тщательно соображала. Кристиан никогда не играл хорошо, когда на него нападали.

‘ Что ж, простите меня за отсутствие вашей житейской мудрости. Но поход к врачу, потребность подышать морским воздухом? Ты действительно все эти годы мечтала иметь от него детей, или я неправильно истолковал ситуацию?"

Она покраснела; она ничего не могла с собой поделать.

Кристиан кивнул. ‘ Я так и думал. Ты даже сам себе не верил, когда говорил это. Ты выглядела так же, как тогда, когда няня поймала тебя, когда ты обрызгивала своих кукол мамиными духами и отчаянно пыталась уклониться от наказания. Так зачем же так срочно ехать и встречаться с ужасной Рози Зайдл?"

Он поднял брови, как будто ждал, что Виви по команде выложит свои секреты, как она делала, когда была маленькой. Она промолчала.

Он продолжал тыкать. ‘ Ты можешь молчать, сколько хочешь, но я отказываюсь верить, что привлекательность - в ней. Это Тил? Это все? Это он заставляет твою кровь биться быстрее?

‘ Ужасная идея. Он муж моей подруги.

Щеки Виви вспыхнули так быстро, словно ее лицо загорелось.

Насмешливая улыбка Кристиана исчезла. ‘ Значит, не он, а кто-то другой, я думаю. И в Сарагосе, и в Таррагоне, которые во время войны были территориями лоялистов и, вполне возможно, остаются ими до сих пор. ’ Он остановился и уставился на нее так, словно мог разобрать слой за слоем. ‘О, Виви, не говори мне, что я был прав. Не говори мне, что ты настолько глупа. Не дай мне узнать, что один из бойцов, от которых ты упала в обморок, ждет тебя на побережье или в горах.

Он подобрался к правде так ловко, словно пробрался к ее сердцу. И она не могла позволить ему увидеть это ни на секунду.

‘ Ты понимаешь, как нелепо это звучит? Ты хоть представляешь, насколько унизительно это обвинение?

На этот раз противостояние шокировало его, и это сработало. И шаг Кристиана назад был тем, что ей было нужно, чтобы продолжать.

‘ Я так устал от твоих подозрений. Ладно, однажды я сглупил и махнул рукой не тому параду, что из этого? С тех пор я ничего не делала, кроме как была хорошей женой. У меня не было тайной любовницы. Я никогда не была замешана даже в малейшем скандале, хотя ты ведешь себя так, словно я постоянно на грани того, чтобы его начать. И у меня нет от тебя секретов, чего нельзя сказать о том, как ты ко мне относишься. Я понятия не имею, где вы сражались с тех пор, как началась война; я понятия не имею, в какой опасности вы были. Может быть, вместо того, чтобы выдумывать истории обо мне, ты мог бы быть немного честнее в своих передвижениях, чтобы я не беспокоился постоянно".

Это не было ложью, и, возможно, именно поэтому Кристиан послушался. Виви с замиранием сердца пережила вторжения в Польшу и Францию, читая отчеты о воздушных боях и гадая, будет ли самолет Кристиана следующим, кто упадет с небес.

Его гнев мгновенно испарился; Виви оказалась в его объятиях. Он извинился за свою невнимательность и больше не упоминал Ханнеса или Сарагосу. Когда на следующее утро он улетал во Францию, он сказал ей, что собирается начать боевые вылеты против Великобритании, и пообещал более регулярно поддерживать с ней связь. Они расстались в лучших отношениях, чем ожидала Виви.

Но он что-то почувствовал и, возможно, не отпустит это, если я внезапно пропаду.

-Виви, проснись. Перестань видеть сны. Мы здесь.

Сопровождающий жест Карлоты подсказал, что она не в первый раз называет Виви по имени.