Фэй вздергивает подбородок. “ Это твой вежливый способ сказать, что я выгляжу измотанной? Потому что я таковой и являюсь. Долгая неделя”.

“ Вовсе нет. Но у тебя был нервный тик каждый раз, когда Бетти упоминала, что она была родительницей в комнате, ” поддразниваю я. “Ты заслужил это печенье”.

Она смеривает меня долгим взглядом. Неужели она думает, что я придурок, раз замечаю? Но затем ее плечи расслабляются, и она со смиренным вздохом тянется за печеньем.

“Это очевидно, а?” Спрашивает Фэй, отламывая кусочек. “Я слишком колючая. Беттани - отличная воспитательница, просто немного властная ”.

- Немного?

“Ладно, очень властный”. Она откусывает кусочек и издает тихий звук удовольствия, который, я не уверен, что она осознает, что издает. Из ее горла вырвался неосторожный хрип, который я бы отдал год своей жизни, чтобы услышать снова, но совсем по другой причине.

Ее глаза закрываются, пока она жует. И я хотел бы быть тем, кто заставит ее закрыть глаза в экстазе.

Так сильно, что мне приходится отвести взгляд, сосредоточившись на плакате о доброте позади нее, на котором изображено мультяшное солнышко с улыбкой.

“ Кстати, спасибо тебе, - говорит Фэй, когда снова открывает глаза. - За то, что поддержала предложение по случаю Дня матери сегодня вечером. Беттани сбила бы его и без твоей помощи.

- Это меньшее, что я мог сделать. Я бросаю Посуду на ее стол и засовываю руки в карманы. “ Ты был прав насчет необходимости перемен. Еще раз извини за то, что в первый раз повел себя как осел.

Она моргает, возможно, удивленная тем, что я признаюсь в провале нашей первой встречи, не ища оправданий.

“В любом случае, я ценю вашу поддержку. И, — она взмахивает печеньем, — представление с извинениями.

Теперь я улыбаюсь. - Ты имеешь в виду, насколько тебя впечатлили мои танцевальные навыки?

- Я вижу, никаких угрызений совести, мистер Эванс.

“ Никаких. И мы должны притворяться, что ничего этого не было, помнишь?

Она доедает печенье и облизывает большой палец. В этом жесте нет ничего сексуального, но моя кровь все равно бурлит на юг.

“Да”, - говорит она. “Начать сначала”.

Мы смотрим друг на друга, и я не знаю, о чем она думает: о первом дне нашей встречи, о танцах, о волшебной приправе? Но мне нравится, что, что бы это ни было, ее глаза улыбаются.

Я достаю телефон из кармана. “Итак, э-э-э. Могу я узнать ваш номер или мне нужно украсть его из справочника арендаторов?”

“Ах, ты не просто воришка печенья”, — упрекает она, затем смягчается и отдает его мне.

“Не волнуйся”, - обещаю я, сохраняя это в своих контактах. “Я не буду писать тебе смс в любое странное время ночи”. Я хочу добавить, если ты, конечно, этого не хочешь, но оставлю эту мысль при себе.

Она отметает комментарий, меняя тему. “ Ты уверен насчет экскурсии? С двадцатью двумя первоклассниками нелегко справиться.

Я выдерживаю ее взгляд, позволяя поддразниванию исчезнуть. “ Да. Классу нужен сопровождающий, и я рад помочь, поддержать Риса. Быть рядом с ним...” Я не уверен, сколько добавить. Я собираюсь перейти черту, которую не должен пересекать с учителем моего сына. Но к черту все. Мы одни. Она смотрит на меня глазами, от которых тают колючки, и я устал притворяться, что вызвался в эту поездку исключительно из отцовского долга, когда все, чего я хочу, - это втянуть в рот эту пухлую нижнюю губу и смаковать остатки сладкого печенья, пока не узнаю, какая она на вкус.

“ И для тебя, - заканчиваю я. - Если ты примешь меня.

Фэй резко вздыхает. Я наблюдаю, как они поднимаются и опускаются под ее кремовым свитером, наблюдаю, как ее зрачки немного расширяются, прежде чем она моргает и отводит взгляд.

“Я очень ценю вашу помощь”, - говорит она, отклоняясь от темы с легкостью, с которой некоторые люди дышат. “Мы поговорим ближе к дате. Разберись с логистикой”.

Она увольняет меня. Разговор окончен. Мне следует понять намек и уйти.

Только я не хочу.

“ Ты направляешься домой? Вместо этого спрашиваю я.

- Мне просто нужно поставить стулья на место.

- Позволь мне помочь.

Прежде чем она успевает возразить, я хватаю два стула за спинки и поднимаю. Они тяжелые, из цельного дерева и металла.

Взгляд Фэй останавливается на моих согнутых предплечьях, почти голодный. Она кивает. - Спасибо, - говорит она, сама беря стул.

Мы двигаемся в тишине, неся стулья по коридору в кладовку рядом с кабинетом директора. В здании вокруг нас тихо, пусто, если не считать отдаленного грохота тележки уборщика где-то на втором этаже.

Чтобы убрать стулья, требуется две ходки. Когда складывается последний, Фэй запирает класс.

Мы идем по длинному коридору рядом друг с другом, верхние этажи жужжат, как мухи. Ночь за окном черная и блестящая, вдали восходит луна.

Стоянка освещена лишь несколькими сигнальными огнями безопасности. Остались две машины: мой пыльный пикап и гладкий, новенький BMW.

Транспортные средства из противоположных миров.