Я проскакиваю на два желтых сигнала светофора, слишком быстро поворачиваю на Мейн-стрит и нарушаю еще шесть правил дорожного движения. Слава богу, Рут Бингем сегодня не работает на радаре.

Я притормаживаю, пока меня не остановили, и с визгом въезжаю на школьную парковку в 3.28. Я паркуюсь в зоне для посетителей и иду по коридорам навстречу потоку студентов, спешащих на выход. Каждый ребенок и учитель, мимо которых я прохожу, пялятся на меня, когда я иду по коридору с таким видом, словно приехал прямиком с Дикого Запада. Пыльный, потный, в кожаных штанах поверх рабочих джинсов, и, я уверен, с полубезумным выражением лица.

Мне следовало, по крайней мере, оставить щели в грузовике. Что ж, теперь для этого слишком поздно.

Кабинет директора не переезжал с тех пор, как я был ребенком — и постоянным посетителем. Он находится в передней части здания, со стеклянными стенами, дающими четкий обзор зоны ожидания. Я открываю дверь, и Линда поднимает взгляд от своего стола.

- Мистер Эванс. Она встает, разглаживая кардиган. “Спасибо, что пришли так быстро. Директор Хьюз ожидает вас. Она указывает на полуоткрытую дверь позади себя. - Проходите прямо внутрь.

Я киваю, горло слишком сжато для слов, и подхожу к двери. Я стучу один раз и полностью открываю ее, ища своего сына. Рис сидит на одном из стульев лицом к столу директора, болтая ногами, потому что они не достают до пола. Его лицо поворачивается ко мне, и мой желудок сжимается.

У него разбита губа.

“Папа!”

Я хочу забрать его, осмотреть на предмет других травм, а затем я хочу найти маленького засранца, который это с ним сделал, и надрать ему задницу.

Но у парня, сидящего рядом с ним, уже подбит глаз. Настоящий синяк, фиолетовый и опухший, такой, который держится неделю. Поэтому Рис старался изо всех сил. Может быть, и лучше.

Дикая гордость вспыхивает в моей груди, быстро и яростно, прежде чем чувство вины заглушает ее. Мне не следует гордиться. Я должен быть… чем? Разочарован? Зол?

Но это не так. Я рад, что мой ребенок может защитить себя.

Директор Хьюз сидит за своим столом, сложив руки на груди, выражение лица нейтральное. Ему за пятьдесят, у него седые волосы и тонкие губы, которые, кажется, с каждым годом уменьшаются все больше.

Слева от него стоит Элли Паттерсон с усталым видом. Должно быть, она учительница черноглазого парня, раз он не в классе Риса.

А справа —

Фэй.

Она стоит у окна, скрестив руки на груди, в своей униформе учительницы: юбка-карандаш, мягкий кардиган, волосы собраны в низкий узел, который я мечтала распустить. Выражение ее лица серьезно, но когда наши взгляды встречаются, в ее радужках разгорается тепло, мед становится золотистым. Ее взгляд скользит по мне так, что это на 100 процентов непрофессионально. Она меня разглядывает?

Ее взгляд скользит вниз по моим ногам, отмечая трещины, пыль на джинсах, затем возвращается к рабочей рубашке, которая выцвела и истрепалась по швам.

Она облизывает губы быстрым, бессознательным жестом, который... черт, не сейчас.

Когда она снова поднимает взгляд, я поднимаю брови в безмолвном вопросе: " В какие неприятности он попал?"

Она едва заметно кивает мне. В знак ободрения.

Я приветствую присутствующих напряженным “Добрый день”.

Директор Хьюз отвечает от имени взрослых и благодарит меня за то, что я пришла, как раз в тот момент, когда дверь за моей спиной снова открывается. Я отхожу в сторону, пропуская еще двух человек. Форд и Джули Биман. Джули бросает один взгляд на синяк под глазом своего сына и ахает.

“ Джордан! Боже мой, что случилось?

Ребенок отмахивается от нее, когда Форд шипит: “Перестань суетиться, Джули”.

“Теперь, когда все собрались, - говорит директор Хьюз, и в его голосе звучат властные нотки, заставляющие даже взрослых вытянуться по стойке смирно, - мы можем обсудить, что произошло”.

Он начинает лекцию о политике абсолютной нетерпимости Харбор-Пойнта к насилию, о том, что драки неприемлемы, и о том, что нам нужно моделировать лучшее разрешение конфликтов для наших детей.

Да, хорошо. Но я хочу знать, кто это начал и почему.

“Я надеюсь, что за подобные действия будет назначено надлежащее наказание”, - вмешивается Джули Биман, бросая ядовитый взгляд на моего сына. “Это нападение”.

“ Он первый начал! - Выпаливает Рис.

“Это неправда!” Джордан отстреливается высоким и возмущенным голосом. “Он не разрешал мне качаться на качелях!”

“ Потому что я качался на качелях, ” протестует Рис. “Ты не можешь взять это на себя, когда этим занимается кто-то другой”.

— Ты был на нем целую вечность...

“ Я занимался этим пять минут. Голос Риса срывается, в нем закипает разочарование. — А ты оттолкнул меня и сказал...

Он останавливается. Его рот закрывается, и он опускает взгляд на свои руки.

“ Что сказал, Рис? Вмешивается ободряющий голос Фэй.

Мой сын не отвечает.

Дурное предчувствие скручивается у меня под ребрами. Что бы ни сказал ему парень, это было достаточно плохо, чтобы Рис не захотел это повторять.