Я проследила за голубой косой Элли и за тем, как подол моей рубашки задрался отвлекающе высоко на ее бедра, пока она не скрылась на лестнице, прежде чем повернуться к начальнику моей службы безопасности. “Иди с ней”.

Мак перестал отхлебывать тропический напиток, его глаза комично расширились. Он выпустил соломинку. - Ты с ума сошел?

“ Отвези ее домой. Убедись, что с ней все в порядке. И найди ей какие-нибудь чертовы штаны.

Вместо того, чтобы выполнить приказ, он потер висок, как будто я причинила ему физическую боль. “... Ты сумасшедший. Это прекрасная возможность умыть руки и покончить с ней. Она ушла. Пусть ее здесь не будет”.

- Просто уходи, Мак, - выпалил я.

Он демонстративно фыркнул и поставил свой фруктовый напиток, затем последовал по пути, который выбрала Элли.

Я ждал у перил, пока от яхты не отвалил катер. Смотрел, как он отчаливает, а Элли сидела сзади с виски на коленях. Я не спускал с него глаз, пока он не пришвартовался — пока они с Маком не исчезли на пристани. Я не отрывала взгляда, пока мой дедушка не откашлялся, но яма, образовавшаяся у меня в животе, расширилась.

Это облегчало общение с остальными. Их потрясенные выражения были приятным отвлечением от слез, которые навернулись на глаза Элли.

Я никогда раньше не доводил женщину до слез.

Дедушка был единственным, кто, казалось, не был удивлен таким поворотом событий, но у него было такое же разочарованное выражение лица, как и тогда, когда Харрисон подростком разбился на своем новом Aston Martin.

Быть на стороне, принимающей это, было дерьмово.

Как обычно, молчание нарушил Харрисон.

“Должно быть, мне это снится, потому что, похоже, мой старший брат- золотое дитя - действительно нанял женщину в качестве своей невесты?” Он отрывисто рассмеялся. “Это забавно”.

- Не дразни его, Гарри, - отругала Мэдисон.

“Не, я так и знал!” Харрисон ухмыльнулся мне. “Я знал, что на самом деле ты не сможешь посадить кого-то вроде Элли”.

Этого было достаточно, чтобы сломать лед, заполнивший мои вены, и я бросила на него свирепый взгляд. - Что, черт возьми, это должно означать?

-Мальчики,- рявкнул дедушка, заставив нас обоих зажать рты, совсем как в детстве.

“Почему, Кейден?” - спросила моя мать рядом с ним. Разочарование прозвучало в ее словах. “Зачем тебе лгать о чем-то подобном? Зачем такое большое производство?”

“ На это я могу ответить. - Дедушка расстегнул пуговицу на куртке, прежде чем засунуть обе руки в карманы. “Он знал, что это даст ему британское отделение Westbrook Capital”.

Мои плечи поникли. Исчезли все шансы на легенду для прикрытия.

На палубе послышался шепот, и моя мать мгновенно оказалась рядом со мной.

“ Кейден. На пару слов в гостиной, пожалуйста? - попросила она с натянутой улыбкой, сжимая мою руку.

Она подтолкнула меня к стеклянным дверям, не дожидаясь ответа, и Харрисон последовал за нами по пятам.

“Я ни за что не пропущу это”, - радостно сказал он.

Дедушка проскользнул в гостиную позади нас.

Как только дверь за ним закрылась, мама набросилась на меня. - Ты хочешь сказать, что сделала все это ради повышения?

Моя челюсть задвигалась. - Сейчас это не имеет значения.

Харрисон тихо присвистнул. “Черт возьми, ты более предан делу, чем я думал”.

Наша мать скрестила руки на груди и нахмурилась, гораздо менее впечатленная. “Ну, почему ты до сих пор не пошел за Элли? Чего ты ждешь?”

Мои брови поползли вверх. “ Ты слышал ее. Она не хочет иметь со мной ничего общего. Все это было понарошку.

А я был идиотом, который только сейчас понял, что хотел все иметь с ней дело. Не из-за дурацкого повышения.

Теплый смешок раздался от моего дедушки, вырывая меня из моих быстро закручивающихся в спираль мыслей. “Это не было притворством”.

Его понимающая улыбка задела меня за живое. Я взглянула на мать, и мои подозрения только возросли.

“Почему вы все улыбаетесь?” Я нахмурился. “Я только что лгал вам неделю подряд. Ты не сердишься?”

Харрисон пожал плечами. - Нам нравится Элли.

Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. Он не мог говорить серьезно.

Но когда он не засмеялся, я перевела взгляд на маму и дедушку. - ... Правда?

- Она тебе подходит, - вот и все, что сказал старик.

“Я признаю, что поначалу у меня были сомнения, но легко видеть, что вы двое дополняете друг друга”, - добавила моя мать, фыркнув. - Хотя я бы не ожидал, что ты наймешь ее для чего-то подобного.

- Мы с тобой оба, - пробормотал я.

Забавно, но я и представить себе не мог, что нанял бы кого-то другого.

Ее губы изогнулись, взгляд смягчился. “Но до вчерашнего дня я не могу вспомнить, когда в последний раз видел, как ты улыбаешься —по-настоящему улыбаешься. Я также никогда не видел, чтобы кто-то вне семьи так противостоял тебе. Никогда.”