“ Ну что ж, я сейчас ухожу. Я доплыву на этой маленькой лодке до берега и поймаю такси.”Застегнув молнию на своей сумке, я собрала Виски с пола и засунула его в рюкзак астронавта. Он весил по меньшей мере сто фунтов, когда я взвалил его на плечи. - Пока.

Я вышла за дверь, даже не потрудившись надеть брюки, и Кейд не отставал от меня.

“Элли”. Его пальцы обхватили мое запястье, чувствуя себя сейчас слишком интимно и знакомо. “Эй...”

Я вырвала руку и зашагала по коридору, едва сдерживая слезы от того, какой глупой я была.

Подъем на главную палубу прошел как в тумане: я игнорировала Кейда, одновременно пытаясь сообразить, как добраться до крошечного лодочного такси. Это место ничего не обозначало.

Я добрался до гостиной, не заблудившись. Занавески закрывали окна, придавая им зловещий утренний блеск, и Кейд преградил мне путь, прежде чем я добралась до раздвижных дверей.

“ Ты можешь просто поговорить со мной секунду? Он схватил меня за плечи, не давая увернуться. Складка между его бровями и крепко сжатый подбородок выражали разочарование. - Что, черт возьми, произошло между тем, как ты проснулся сегодня утром с этой улыбкой на лице, и тем, как ты убежал сейчас?

“ Это не имеет значения. Просто желая уйти, я швырнула свой чемодан ему в ноги, что абсолютно ничего не дало.

Кейд крепко держал меня, его темные брови были нахмурены. “Это так. Что случилось?”

“ ‘Что случилось?” - тихо повторила я, на мгновение настолько сбитая с толку его забывчивостью, что прекратила попытки убежать. Я уставилась на Кейда. “Что неправильно, так это то, что мы никогда не должны были заключать эту сделку!”

Он ослабел достаточно, чтобы я смогла вырваться из его хватки.

“ Что не так, так это то, что все это ненастоящее. Я вскинула руки, дико жестикулируя вокруг нас. “Что не так, так это то, что мы уже неделю играем в хаус, и это игра с жизнями других людей. Что неправильно, так это то, что я мошенник”.

“ Ты не мошенник. Наша сделка безвредна...

- Это неправильно. Я почесал руку, где она покраснела и покрылась пятнами. “Я не могу продолжать лгать твоей семье. Я просто не могу этого сделать. Это жестоко. Твоя мать предложила свозить меня во Францию, чтобы купить свадебное платье, и мне пришлось улыбнуться и кивнуть, зная, что я никогда ее больше не увижу. Что бы она почувствовала, если бы узнала, что ты нанял меня за день до этой поездки?

Очевидно, фальшивое предложение Кейда стало для меня переломным моментом. Все, что я сдерживала в себе всю неделю, просто взорвалось.

- И теперь ты хочешь, чтобы я поддерживал эти фальшивые отношения в течение года? Я недоверчиво рассмеялась, качая головой. Но смех быстро стих, сменившись комом, подступившим к моему горлу. Я сглотнула, мне стало просто грустно. “Нет. Нет, я не могу притворяться, что выйду за тебя замуж, Кейд. Просто… Это было бы слишком больно. Прости.

Я не стал ждать, пока он что-нибудь скажет, просто протиснулся мимо него к выходу.

Было еще рано, а это означало, что главная палуба должна была быть почти пустой, если не считать экипажа.

Сегодня утром это было неправдой.

Я вылетел из дверей гостиной прямо в волшебную страну чудес с воздушными шарами, гигантскими букетами голубых цветов и столами, уставленными таким количеством выпечки, что хватило бы накормить армию, — как раз в тот момент, когда выстрелили пушки конфетти, напугав до полусмерти и меня, и Виски. Поперек палубы висел огромный баннер с крупными, жирными буквами: Счастливой помолвки, Кейд и Элли!

И собравшаяся толпа знакомых лиц - доктор Лавджой, семья Кейда, другие пары, за исключением Флетчера и Кэндис, — уставилась на меня в разной степени шока. Мак прижимает ладонь к лицу в конце группы.

Что ж, это ответ на вопрос о том, слышали ли они о моем эмоциональном срыве.

Я остановилась как вкопанная, когда с неба посыпалось красное конфетти, и Кейд остановился позади меня как раз вовремя, чтобы не сбить меня с ног. Он положил руку мне на талию, как будто это было самым естественным поступком.

Прикосновение напомнило мне, что все, что на мне было, - это футболка Кейда из колледжа, которая сидела слишком высоко на моих бедрах, чтобы мне было удобно в этой ситуации.

Воцарилось тягостное молчание, угрожавшее задушить меня.

Взрыв нервного смеха Харрисона эхом разнесся по притихшей палубе, и он одарил нас неловкой улыбкой. “... Сюрприз?”

сюрприз!

. . .

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки, совет №33: Помолвки предполагают вечеринки. Много-много вечеринок. В моем случае, слишком много вечеринок.

Хорошо.

Не паникуй, Элли.