Член экипажа появился как по волшебству, чтобы показать мне дорогу, и я вцепилась в него, не обращая внимания на тишину, повисшую у меня за спиной. Мои ноги тряслись по палубе, как у новорожденного жеребенка, но, по крайней мере, Виски успокоился достаточно, чтобы отдохнуть в моих объятиях.

“Стой!” - крикнула миссис Уэстбрук с такой легкостью, что мои ноги примерзли к палубе. Мое сердце бешено заколотилось, когда я повернулась к ее проницательному взгляду. Она приподняла бровь. “Если вы не помолвлены с моим сыном, то не должны ли вы, по крайней мере, вернуть кольцо?”

Я моргнула в ответ. Ах да. TheКольцо. Конечно, я бы его вернула.

Жонглируя виски в руках, я неловко сняла с пальца обручальное кольцо с бриллиантом.

Я не была уверена, что на меня нашло, но я колебалась, вместо того чтобы рассказать об этом Кейду. Возможно, я просто хотела запечатлеть в памяти образ кольца. Его блеск действительно был чем-то особенным.

Крошечные мягкие лапки коснулись моих рук, и это было все предупреждение, которое я успела услышать, прежде чем Виски сорвал кольцо с моих пальцев, как будто это было его любимое лакомство со вкусом лосося.

Он спрыгнул с меня, и его лапы с разбегу ударились о палубу, прежде чем я поняла, что произошло.

Я бросился за ним. - Виски, остановись!

Он не остановился.

На палубе воцарился хаос. Все бросились за Виски, пытаясь помешать ему.

Мой кот-трикстер метался между столами и шезлонгами, как опытный вор, хватая каждого, кто оказывался на расстоянии вытянутой руки. Погоня только сильнее возбуждала его.

Я никогда не думала, что буду бегать за своей кошкой без трусиков, но, наверное, такова жизнь. Все, что я могла сделать, это натянуть рубашку Кейда на свою задницу, чтобы ни перед кем не мелькать. Я столкнулся с Мэдисон, затем с Пайпер, прежде чем Виски запрыгнул на перила с видом на океан, и все замерли.

Он сделал паузу и поднял голову, чтобы торжествующе продемонстрировать кольцо, как хитрый маленький похититель драгоценностей, которым он и был.

- Пожалуйста, не глотай это, - прошептала я, протягивая руки, как будто это могло остановить его.

Легкий ветерок пронесся по палубе, напомнив мне о тех старых вестернах, которые любил смотреть мой дедушка.

Спокойный голос доктора Лавджоя прозвучал неуместно в разгар момента. “Возможно, сейчас самое время всем перевести дыхание. Это возможность...

“Не сейчас, Блисс”, - отрезал Кейд.

Но я прислушался к совету и глубоко вздохнул. Нам нужно было, чтобы это кольцо — и моя кошка — были подальше, подальше от перил. И эта ответственность лежала на мне.

“ Осторожнее, лорд Вискерсон, ” мягко предупредила я, используя его полный титул, чтобы показать, что я не шучу. - Верните мне кольцо, и все будет в порядке.

Он просто медленно моргнул в ответ. Но я знала, что его не проведешь. Если я хотел, чтобы он поменялся со мной, мне нужно было что-то более ценное для него, чем кольцо.

Я повысил голос, не отрывая взгляда от виски. - Мак, ты уже купил замороженный коктейль?

Последовала пауза, прежде чем он ответил. “ Пина-коладу, но не судите строго. Я в отпуске...

“Пожалуйста, предложи Виски свой маленький зонтик для напитков”, - попросила я, молясь, чтобы он у него был. “Посмотрим, не обменяет ли он тебя на него”.

Мак фыркнул, но подчинился. “Привет, Вискерс. Ты видишь это?”

Голова Виски повернулась к Маку, уши подергивались, а изо рта сверкало кольцо.

“Хороший мальчик”, - пробормотал Мак, пока я задерживал дыхание. “Ты хочешь красивый зонтик, не так ли? Можешь взять его. Только сначала отдай мне свое маленькое блестящее колечко”.

Виски уставился на Мака, и мы все ждали, затаив дыхание.

Его хвост мелькнул под перилами раз, другой. Момент затянулся настолько, что у меня закружилась голова от нехватки дыхания.

Каким-то чудом Виски, должно быть, решил, что сделка того стоит, потому что подскочил к Маку, чтобы забрать зонтик.

К сожалению, он уронил кольцо первым.

- Виски, нет! - Крикнул я, бросаясь к нему.

Но я опоздал.

Время замедлилось, когда кольцо упало. Я с ужасом наблюдал, как он звякнул о перила и, казалось, завис в воздухе ... прежде чем упасть с края в океан.

Он приземлился в воду со слабым шлепком.

Никто не двигался, даже дуновение ветерка.

“ Этого не может быть на самом деле, ” наконец прошептала я, качая головой со слезящимся смехом. Это должно быть кошмаром. Я повернулась к Кейду, чувствуя себя заезженной пластинкой. “Мне жаль. Думаю, добавь это к моему гонорару за нарушение NDA”.

Я никогда не смогу отплатить ему тем же. Даже через миллион лет.

Мне нужно было убираться отсюда. Сейчас же.

Слезы застилали мне зрение, я схватила Виски и бросилась к лестнице, не обращая внимания на испуганное мяуканье моего кота, впившегося когтями мне в руку.

Но была одна маленькая милость по отношению ко мне - я в одиночку сорвал нашу сделку и все испортил: по крайней мере, зуд наконец прекратился.

гравитация

. . .

Кейд

Что ж, все могло бы пройти лучше.