Его гитара лежит у него на колене. Кончики пальцев скользят по струнам, извлекая мелодию песни, которую он написал для меня. Он поет ее тихо, полуприкрыв глаза, словно впитывает момент. Он всегда выглядит по-другому, когда поет, мягче в каком-то смысле.

“Днем я буду возводить для тебя стены, ночью я буду согревать тебя.

Что бы ни случилось, что бы ни рухнуло, я уберегу тебя от штормов.”

Я улыбаюсь, потому что знаю, что он написал это из-за моего беспокойства. За все ночи, когда мне кажется, что мой мир не перестанет вибрировать. Джуд всегда был тем, кто помогал мне собраться. Он будет обнимать меня и напевать эту песню у моей кожи, обещая защиту от всего.

От всего мира.

Из моей собственной головы.

Окно позади нас открывается, и Ванесса высовывает голову, ее блестящие черные волосы падают вперед. “Голубки”, - дразнит она, протягивая два высоких стакана с мороженым, в котором кружится темная газировка. "Доктор Пеппер" плавает.

Джуд загорается. - Весси, ты святая.

Она стонет, услышав это прозвище. “Так сильно ненавижу это ”.Затем она снова уходит, оставляя нас наедине с прибрежным бризом и шумом волн, разбивающихся о скалы.

Джуд откладывает гитару и нежно постукивает своей о мою. “За лучшую ошибку, которую мы когда-либо совершали”.

Я смеюсь и делаю глоток. Холодные, сладкие, шипучие. В первый раз мы приготовили их совершенно случайно. У нас закончился рутбир, мы были под кайфом и слишком ленивы, чтобы куда-либо ехать, поэтому "Доктор Пеппер" стал новым священным рецептом. Он прижился.

Он вытягивает ноги, пока пальцы не касаются желоба, затем искоса смотрит на меня. “ Хорошо. Рассказывай.

- Сказать тебе что?

“Какой дом ты хочешь, когда я сделаю его большим?” Он пытается играть, но искренность сквозит в его лучезарной улыбке.

Я высасываю через соломинку кусочек мороженого, притворяясь, что размышляю. “ Честно? Что-то вроде этого.

Он фыркает. - Что-то вроде дома моих родителей?

“Именно так”, - настаиваю я. “Уютно. Тихо. Везде окна. У меня будет комната с видом на воду, чтобы я могла рисовать. У тебя будет маленькая студия. И, может быть... Мой голос смягчается. “ Может быть, ребенок или двое. Я пока не знаю.

Его улыбка поражает меня, и это чистый солнечный свет. Она широкая, мягкая и глупо обнадеживающая. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, углубляя поцелуй, когда мои пальцы скользят по его волосам. У него вкус ванили, доктора Пеппера и будущего, о котором я мечтаю каждую ночь.

Я часто засыпаю, перечитывая его сообщения на ночь, и думаю: мне так повезло. Я нашла кое-что прекрасное. Что-то чистое.

Когда он отстраняется, то прижимается своим лбом к моему. “ Когда-нибудь я сделаю так, чтобы все это произошло, Эм. Я клянусь. Я буду так усердно работать, чтобы быть лучшим для тебя ”.

И я верю ему. Его талант поражает меня — его тексты, грубость в его голосе, когда в нем проскальзывают мальчишеские нотки. Я уже вижу, кем он станет. Мы остаемся на этой крыше, пока солнце не скроется за горизонтом, пока небо не окрасится в лавандовый цвет, и пока воздух не остынет, и он не прижмет меня к своей груди, чтобы согреть.

~*~

Мой телефон на столе резко жужжит, вырывая меня из воспоминаний. Мое сердце подпрыгивает, а затем замирает. Оповещение в календаре. Только не он.

Я прерывисто выдыхаю, проводя большим пальцем по краю экрана. Фотография контакта Джуда загорается на секунду, прежде чем снова становится черной.

Если я продолжу любить его вот так...в кого я превращусь? Потому что его тьма очень, очень темна — и в последнее время я чувствую, как она охватывает и меня тоже.

Я хожу из комнаты в комнату, притворяясь, что делаю что-то стоящее. Проходит восемь. Потом девять. Потом одиннадцать. У меня горят глаза, но я не ложусь спать. Я сворачиваюсь калачиком на диване, накинув на плечи одеяло, кладу телефон лицевой стороной вверх на кофейный столик и жду, когда загорится экран блокировки.

Жду его.

Но Джуд не приходит ко мне домой.

Глава тридцатьшестая

Глава тридцатьшестая

ДЖУД ГРЕЙВС

Я въезжаю на подъездную дорожку на автопилоте, даже не понимая, как я добрался от того склада обратно до побережья. Мои руки все еще дрожат на руле, костяшки ободраны и разбиты после того, как я бил какого-то парня лицом о бетонный пол, пока он не взмолился.

Голос Алексея все еще звучит в моей голове. “Передай сообщение. Если он заплачет, хорошо. Если у него пойдет кровь, будет лучше.

Я ставлю машину на стоянку, двигатель урчит подо мной, и опускаю лоб на руль. Я так и не ответил Эмме. Сейчас половина второго ночи. Мои чертовы ребра ноют, когда я дышу, а руки не перестают дрожать. Я не могу войти внутрь в таком виде. Я больше не могу мириться с тем, что Мика боится за меня. Он спросит все о моей ночи и о том, что Алексей заставил меня сделать. И я не могу говорить об этом.

“Down the Drain” Марси Плейграунд мягко напевает из динамиков, мелодия легкая и нежная.