Я опускаюсь на стул напротив него, отмечая, что ни Нолана, ни Адрианы здесь нет. Мои руки остаются на коленях, кулаки спрятаны, челюсть сжата. Я не утруждаю себя попытками выглядеть комфортно. Он бы увидел меня насквозь.

Он наконец поворачивается со стаканом чего-то прозрачного в руке. Он изучает меня мгновение, прежде чем поставить что-то на стол между нами. Мой взгляд зацепляется за нее, и от этого у меня немедленно переворачивается живот. Маска цвета кости, у которой нет настоящих человеческих черт. Материал поверхности напоминает кость, а “глаза” представляют собой неровные щели, темные, похожие на когти выемки, которые глубоко врезаются в лицо. И рот ... Запечатанная, слишком широкая ухмылка, вырезанная потрескавшимися линиями, растянувшаяся почти от уха до уха. Это почти напоминает мне испорченную маску улыбающегося Слендермена.

“ Другая работа? - Спрашиваю я, хотя это и так очевидно.

Он хищно улыбается. - Ты умнее, чем думает Нолан.

Я сжимаю кулаки от оскорбления. Этот кусок дерьма.

Он садится напротив меня, закидывая ногу на ногу. “Здесь, в Портленде, есть дистрибьютор”, - говорит он. “Человек, который думает, что сможет управлять продуктом в этом городе как новичок”. Он потягивает свой напиток. “Мне нужно, чтобы он ушел”.

Слово ушел заставляет меня сосредоточиться на своем дыхании.

Я киваю один раз. “ Позволь мне прояснить, - начинаю я со вздохом. “Русский сейчас перевозит наркотики через некоторые крупные города США?”

Алексей просто смотрит на меня, и этого ответа достаточно. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. “ Не глупи. Это более распространено, чем ты думаешь. Для тебя это только начало, маленькая рок-звезда. В Сиэтле есть мужчины, которым тоже нужно привести себя в порядок. Его взгляд мрачнеет. “Город принадлежит мне. Кто-то должен помочь мне взять его. У Нолана много связей в этой стране, и наше партнерство позволяет ему извлечь выгоду. Ты тоже. И ты мне нравишься, Джуд. В тебе есть особый огонь, который меня интересует.

“ Что ты хочешь этим сказать? - Категорично спрашиваю я.

Он ухмыляется. “Глубоко внутри тебя есть гнев, мальчик, которым я восхищаюсь. Тот, который мог бы помочь нам расшириться по всему миру, если мы захотим. С моей помощью вы станете намного больше, чем вы есть сейчас. Если ты можешь в это поверить.

Пульс колотится у меня в горле. Сиэтл. Портленд. Штаты, границы— он не говорит о нескольких работах. Он говорит о гребаной карьере.

Чертово пожизненное заключение.

Я выдавливаю слова ровным голосом. - Нолан согласился на это?

Выражение лица Алексея не меняется. “ Я не работаю на Нолана, ” тихо говорит он. - Теперь Нолан работает на меня.

Смысл этого отдается у меня в позвоночнике, как молот. В погоне за деньгами и властью Нолан пожертвовал моей жизнью.

- Мне ни на что не нужно разрешение Нолана.

Я тяжело сглатываю. В моих легких не хватает воздуха, но я все равно киваю.

Одним пальцем он подтягивает маску ближе. - Сегодня вечером.

Я поднимаю его, и он смотрит на меня с веселым одобрением, как будто дрессирует нового питомца.

“ Хороший мальчик, ” бормочет он. - А теперь давай обсудим детали.

У меня мурашки по коже, но я слушаю.

Ночь поглощает город, пока я натягиваю маску на лицо. Мир сужается в тот момент, когда он ложится на мою кожу, зрение затуманивается из-за этих неровных прорезей для глаз. Мое дыхание согревает его ухмылку, когда я натягиваю капюшон, чтобы стать демоном, которого хочет Алексей. Затем натягиваю белые перчатки. Мое сердцебиение замедляется. Мое дыхание выравнивается.

Автопилот.

Пока я двигаюсь, на улицах тихо, слышен только шум отдаленного транспорта и жужжание неоновой вывески, мерцающей над вейпшопом под его зданием. Дистрибьютор живет в дерьмовой квартирке над ним — облупившаяся краска, ржавчина на перилах, переполненная пепельница за дверью. Слишком просто.

Я проскальзываю в узкий переулок и открываю замок заднего хода. Старый механизм со щелчком открывается, словно испытывая облегчение от того, что наконец сдался. Внутри меня поражает запах дешевой еды навынос и застоявшегося дыма. Я прохожу через тесную кухню, каждое движение рассчитано и бесшумно. Над головой мерцает усталый свет, а в раковине полно грязных мисок и стопки пустых банок из-под энергетических напитков.

Этот парень пытается пробиться наверх в мире наркотиков? Жалкий. Но в этом есть смысл, потому что стремление к значимым занятиям быстрее всего гниет в таких темных местах, как это. Он сидит на диване, наклонившись вперед, свет телевизора отбрасывает голубые блики на его лицо. На кофейном столике рядом с ним тарелка с недоеденной лапшой. Он чешет щеку и тянется за пультом дистанционного управления.

А потом он поднимает голову.