Агрикола отсалютовал и повернулся, чтобы уйти. Катон посмотрел на него с легкой ностальгией, пока он исчезал среди палаток, вспоминая момент, когда он сам впервые был награжден своим поперечным гребнем и витисом. Казалось, это было так давно. Почти другая жизнь. Он задавался вопросом, будет ли Агрикола через двадцать лет стоять и наблюдать, как другой младший офицер делает первые шаги к высшему командованию. Впервые Катон почувствовал себя старым. Он был поколением, отличным от новобранцев и молодых людей, которые их возглавляли. Он давно уже свыкся с мыслью, что он ветеран, но это ощущение было ново. Бремя лет и суровый режим армии закалили его, но теперь он понял, что чувствовал Макрон в последние годы. Ощущение, что время в форме ограничено и впереди его уже поменьше, чем позади. Возможно, когда кампания закончится, у него будет время отдохнуть и подумать, стоит ли ему повесить меч. По крайней мере, на время.

Он вошел в палатку и позволил полотнищам упасть на место. Требоний приготовил походную постель и положил на нее несколько запасных плащей, а нежное пламя, лижущее из жаровни, смягчило холодный ночной воздух. Ординарец появился из гораздо меньшей части палатки, которую он занимал. Он помог Катону снять доспехи и вручил ему один из плащей.

- Вам что-нибудь понадобится перед сном, господин?

- Еще десять лет молодости. - Требоний на мгновение озадачился, затем кивнул. - Если бы я мог найти это для вас, я был бы самым богатым человеком в Риме, господин. Но...

- Я знаю. Тогда мне просто придется максимально использовать время, которое дано мне богами. Иди. Поспи немного.

- Да, господин.

******

С улучшением погоды и таянием снега колонна продвигалась гораздо лучше, пока не возникла новая проблема в виде слякоти. Она не слишком мешала опытной пехоте и коннице, но начала засасывать недавно замененные колеса тяжелых повозок с припасами. В полдень Катон вызвал Макрона, Квадрилла и Веллоката. Третьему он задал вопрос.

- Нам осталось пройти около шестнадцати километров до Венты Иценорума. Какова твоя оценка?

Веллокат потратил немного времени, чтобы перевести меру расстояния, принятую его людьми, в римский эквивалент.

- Не больше шести или семи часов, префект.

Макрон задумался.

- Мы могли бы успеть до конца дня. Даже если нам придется сражаться за это место, это избавит нас от необходимости разбивать лагерь.

Катон обдумывал варианты.

- Хорошо. Я возьму когорты Квадрилла и Веллоката вперед, чтобы посмотреть, какие приготовления сделал противник. Макрон, прими командование колонной. Поддерживай темп как можно лучше. Чем скорее вы достигнете Венты Иценорума, тем лучше. Особенно, если нам придется сражаться за город. Если будет похоже, что сегодня нет никаких шансов взять его, я пошлю тебе весточку, чтобы вы разбили лагерь.

- Да, господин. - Макрон кивнул. - Не лучше ли взять с собой обе вспомогательные конные когорты?

- Нет. Нас будет достаточно, чтобы выбраться из любой передряги. Кроме того, тебе понадобятся всадники, чтобы отбить любые наскоки, которые может предпринять противник.

- Как пожелаешь.

Катон оглянулся на других офицеров.

- Если все будет хорошо, наши ребята сегодня будут спать в уютных иценских хижинах и пировать их едой!

Конная колонна двинулась ровной рысью, разведчики Веллоката шли впереди, на несколько сотен шагов выдвинувшись от когорты Катона и Квадрилла. Они быстро обогнали основную колонну, которая скрылась из виду после того, как тропа обогнула пологий холм. Катон был заинтригован, как противник отреагирует на разделение римских сил, и вскоре получил ответ. Одна из групп мятежной кавалерии появилась на их правом фланге, без каких-либо признаков всадников слева. В то же время он увидел, как небольшая группа отделилась и поскакала на север.

- Я не думаю, что мы застанем их врасплох, - сухо заметил Квадрилл.

- На это никогда не было никаких шансов, - ответил Катон. - Но мы, по крайней мере, можем застать их менее подготовленными, когда конная колонна прибудет к городу.

- Ты собираешься атаковать до прибытия Макрона?

- Посмотрим. - Катон взглянул на него. - Я думал, вы, кавалеристы, всегда готовы к рывку?

- Есть рывок, а есть опрометчивость, господин. Секрет в том, чтобы отличить их друг от друга.

- Достаточно справедливо.

******

Спустя два часа после того, как они покинули основную колонну, один из разведчиков Веллоката прискакал к ним обратно.

- Город уже виден, господин. Веллокат остановился примерно в полутора километрах отсюда, прямо за теми деревьями.

- Очень хорошо. Есть признаки вражеских сил?

- Да, господин.

- Сколько их?

Триновант пожал плечами.

- Много. Больше, чем много.

Катон вздохнул про себя и сделал мысленную заметку, чтобы Веллокат обучил своих разведчиков оценивать численность таким образом, который выходит за рамки их способности сравнивать их с их самым большим стадом овец.

- Давай поведем твоих людей вперед, Квадрилл.