Как всегда, Катон был успокоен и немного расстроен верой своего друга в его способности. «Удача сыграла такую ​​же роль в его прошлых успехах, как и здравый смысл», - сказал он себе. Любой дурак может быть благословен удачей и наделен «мудрым» предвидением, когда дела итак идут хорошо. Катону казалось, что когда он преуспеет, более чем вероятно, что большинство офицеров поступили бы так же на его месте, учитывая имеющуюся информацию и ресурсы. Для него было просто разумно действовать так, как он поступал. В этом не было никакой особой магии. В то же время он осознавал, что приобрел некую репутацию одаренного офицера и пользовался уважением в кругах и выше, и ниже его. Уважением, которого он не чувствовал себя достойным.

Он одарил своего друга ободряющей улыбкой.

- Я сделаю все, что смогу.

Макрон ухмыльнулся в ответ.

- Я не ожидал меньшего.

******

В течение следующих двух дней колонна боролась с природой. Следующей же ночью снова пошел снег. К счастью, был только самый легкий бриз, который не предвещал метелей, которые, в свою очередь, могли вызвать самые длительные задержки. Вечером третьего дня небо прояснилось, и луна светила с такой интенсивностью, что можно было ясно видеть на многие дали вперед окружающего ландшафта. Ночной воздух был резким для дыхания, а температура была ниже, чем когда-либо. Когда наступил рассвет и солнце поднялось на безоблачное небо, его слабое тепло усиливалось в течение дня, так что к полудню снег начал таять на ветвях сосен и голых сучьях сезонных видов.

Через четыре дня после выступления из Камулодунума колонна ускорила свой темп и пересекла территорию иценов. Вскоре после этого они заметили первый признак врага: конные отряды на обоих флангах, не отстающие от марширующих римлян, пока они с трудом продвигались по заснеженной сельской местности.

Префект Квадрилл проскакал галопом вдоль колонны, сердито приказывая подогнать всех отставших, которые брели позади. Его лицо сияло от волнения, когда он остановился рядом с Катоном, сразу за ведущей когортой.

- Господин! Ты видел? - Он указал на ближайшую из двух вражеских групп, примерно в полутора километрах справа от них, ехавшую по невысокому хребту, который шел параллельно римской колонне. - Я мог бы взять свою когорту и преследовать этих негодяев. Нам бы пригодились несколько пленных для допроса.

- Нет. Оставь их в покое.

- Но господин...

- Посмотри на землю между нами и ними, - вмешался Катон. - Там глубокий снег. Кто знает, что там внизу? Если ты попытаешься пересечь его на любой скорости, ты поранишь несколько лошадей и, возможно, потеряешь несколько человек. В любом случае, враг давно уйдет, прежде чем вы приблизитесь к нему, если только он не заманит вас в ловушку.

Квадрилл оглядел землю, а затем колонну и другую вражескую группу, отчаянно ища любой повод, начать преследование.

- Придет твое время, Квадрилл.

- Но придет ли? Я уйду из армии в следующем году. Это, вероятно, мой последний шанс отличиться.

- Ты выполнил свой долг во время кампании на Моне и сыграл свою роль в разгроме мятежников. Неужели после этого тебе нужно охотиться за славой? Ты будешь обедать только историями об этой битве еще долгие годы.

- Да, господин. - Квадрилл выглядел пристыженным.

- Возвращайся к своим людям и следи, чтобы они держали глаза открытыми. Им понадобится вся их внимательность, когда они выстроятся в пикет, когда мы разобьем лагерь. Сейчас мы на иценской территории. Мне не нужны неприятные сюрпризы.

Они обменялись салютами, и Квадрилл развернулся, чтобы вернуться к своей когорте.

- Немного нетерпелив, - заметил Макрон.

- Теперь он нетерпелив, - ответил Катон. - Он не так уж и стремился схватиться с врагом во время битвы. Он наверное думает, что ему есть за что вернуть свой воинский долг.

- А, понятно. И все же лучше поздно, чем никогда.

Катон кивнул. Продолжая ехать, он следил за двумя вражескими отрядами, которые преследовали их. Никто из них не пытался приблизиться или отступить к саням обоза в надежде наброситься на любую образовавшуюся брешь или на любую отставшую упряжку саней. Его постоянные приказы для наступления гласили, что обоз должен быть защищен любой ценой, и что продвижение остальных людей зависит от темпа, заданного санями, а также от любых препятствий на пути колонны. Как бы то ни было, враг, казалось, просто наблюдал за ними. Даже если Боудикка не была ни с одной из групп, она, несомненно, очень скоро узнает о приближающейся римской колонне. То, что она сделает дальше, многое скажет Катону о ее решимости, а также о масштабе и качестве сил, которые она накопила за зиму.