Бурр подавил желание улыбнуться неловкости другого советника. Сенека был направляющей рукой тех в Сенате, кто подвергал сомнению целесообразность расширения новой провинции за пределы ее существующих границ. Некоторые даже поднимали вопрос о возможности полного ухода из Британии, несмотря на потерю лица, которую мог бы вызвать уход с острова Римской империи. Восстание положило конец этой перспективе в обозримом будущем. Уход сейчас превратил бы столь необходимую победу в поражение. Для толпы в Риме и врагов Империи за рубежом показалось бы, что Рим выиграл битву, но проиграл войну. Такое унижение не могло быть оправдано. Вот почему Сенеке теперь пришлось склонить своего молодого господина к вере в противоположность тому, к чему он его вел в течение нескольких лет. Далекий от отступления из Британии, Рим теперь был обязан посвятить себя тому, чтобы оставаться там и завершить завоевание острова, чего бы это ни стоило и сколько бы времени это ни заняло.

- Для безопасности провинции было жизненно важно, чтобы Светоний положил конец культу друидов, Ваше императорское величие, - ответил Сенека. - Это было чем-то вроде нашего приоритета. И он достиг своей цели.

- Только при этом лишив остальные гарнизоны их лучших людей, чтобы пополнить ряды армии, которую он повел против друидов, - возразил Нерон, размахивая недоеденным пирожным, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. - Светоний был глупцом. Я ожидаю большего от своих полководцев. Он вляпался в кампанию, как младший трибун в своем первом походе под орлами. Да что там, даже я бы добился большего. - Он помолчал и слегка нахмурился, прежде чем кивнуть самому себе. Как это часто бывает с такими людьми, высокомерие и невежество почти в каждом случае берут верх над мудростью. - Конечно, я бы добился большего. Я же император, в конце концов. Всего в одном шаге от божественности и мудрости, которая с ней связана. Я бы стал великим полководцем, это правда. Я бы не совершил ту же ошибку.

- Естественно, Ваше императорское величество, - продолжал Сенека успокаивающим тоном. - Но Светоний, в отличие от вас, всего лишь человек. В данном случае он несколько искупил свою вину, победив мятежников и подавив восстание.

- Это еще предстоит выяснить, - сказал Нерон. - Эта женщина – та, что возглавляла варваров. Как ее звали? Бодицина... Бондуция...

- Достаточно близко. - Сенека почтительно кивнул, поправляя своего господина. - Боудикка.

- Да, Боудикка. В отчете говорится, что ее тело не было найдено на поле боя. Так что она все еще на свободе и, скорее всего, полна решимости продолжать борьбу с моими войсками со всеми вытекающими из этого дальнейшими потерями. Несомненно, Светоний будет надеется на какое-то публичное празднование в честь своей победы. Если так, он может подумать еще раз. Триумфа ему не видать. Парада по улицам столицы во главе своих военных трофеев и жалких пленных варваров, которых он пощадил, не будет. Его беспечность – вот что стало причиной этого хаоса. Я думаю лишить его должности и отправить в изгнание. Он не заслуживает лучшего.

Сенека кивнул и принял задумчивое выражение.

- Вы, конечно, правы, Ваше императорское величество. Однако, возможно, стоит подумать, как это будет выглядеть с точки зрения толпы.

- Какой толпы? - лукаво возразил Нерон. - Той, что на улице, или той, что в Сенате?

Сенека позволил себе весело усмехнуться. - Разве имеет значение, которой? Нужно учитывать реакцию обеих сторон. Я не сомневаюсь, что вы правы относительно продолжения восстания, особенно если эта Боудикка все еще жива, чтобы служить его номинальным предводителем. Но Светоний, несмотря на все его недостатки, обеспечил Риму победу, и это можно использовать, чтобы отвлечь обе толпы от причин, по которым такая битва была необходима в первую очередь. Победы, как правило, вызывают забывчивость плебса в таких вопросах. Это в наших интересах. Если вы решите наказать Светония, вы подорвете ценность его победы в глазах вашего народа. Они будут задавать вопросы, которых, честно говоря, лучше было бы избежать. Это заставит плохую ситуацию выглядеть еще хуже. Это не в чьих-либо интересах, Ваше императорское величество.

- Вы предлагаете мне вознаградить его? - Нерон нахмурился. - Я так не думаю. Какой прецедент это создаст? Я заставлю таким образом наместников выстраиваться в очередь, чтобы спровоцировать восстания, чтобы впоследствии подавить их в надежде получить почести и общественное признание.

Бурр внутренне вздохнул. Это был тот вид гиперболы, к которому молодые люди были склонны, особенно этот молодой человек.

- Именно так, Ваше императорское величество, - сказал Сенека. - Не может быть и речи о том, чтобы хоть как-то поощрять Светония, пока есть хоть какой-то шанс на то, что восстание вспыхнет снова.

Нерон раздраженно фыркнул.

- Ну, если я не могу его вознаградить и не могу наказать, что, во имя больших яиц Юпитера, мне с ним делать?

- Ничего.

Он нахмурился.

- Ничего? О, это полезный совет. - Он принял презрительный иронический тон, продолжая. - Действительно очень полезный, Сенека. Интересно, где бы я был без твоего мудрого совета? Ты достиг того возраста, когда мудрость человека начинает его подводить? Возможно, мне нужно убрать своих советников и заменить их более молодыми, более прозорливыми умами.