- Столько смертей, - пробормотал Катон, размышляя о трагическом ходе восстания. И их будет еще больше, прежде чем в новейшей провинции Империи восстановится некое подобие порядка и власти. Не в последнюю очередь в результате карательной операции, которую ему поручили. Он вздохнул и использовал остатки чернил на пере, чтобы поставить свое имя в конце отчета. Затем он свернул его, достал из коробки с письменными принадлежностями кожаный тубус, осторожно вставил в него документ, затем надел крышку и положил его на стол.

Катон откинулся назад и потянул плечи, зевнул и на мгновение закрыл глаза. За стуком дождя, падающего на палатку, он мог слабо слышать шум лагеря: приглушенные обсуждения, иногда прерываемые смехом или громкими разговорами между товарищами. Несмотря на изолированное расположение в самом сердце того, что все еще было вражеской территорией, люди, казалось, были в хорошем настроении. Это было, скорее всего, следствием того, что они пережили одну из самых ожесточенных и тяжелых битв, которые когда-либо переживал Катон. Всегда был элемент радости в таких вещах, даже когда люди горевали о павших. Иногда эффект длился долго. Даже дождь последних двух дней не испортил их настроение заметно. Он улыбнулся про себя. Погода была тем, на что они были готовы ворчать. Для каждого солдата в каждой армии на протяжении всей истории это было объединяющим моментом.

Звук открывающегося полога палатки заставил его открыть глаза, и он повернулся, чтобы увидеть, как вошел Макрон. Центурион был ниже Катона на голову, но обладал мощной мускулатурой. Несмотря на то, что ему было чуть за пятьдесят, и большая часть его волос была седой, он все еще был силой, с которой приходилось считаться. Он откинул капюшон плаща и стряхнул капли с челки.

- Сраная погода. Можно подумать, что этот проклятый остров утонет в море, учитывая количество осадков, которые на нем выпадают.

- И все же ты решил уйти на пенсию здесь...

Макрон скривился. Он принял землю вокруг Камулодунума, когда уволился из армии, и поселился в доме в городе вместе со своей женой Петронеллой. Теперь дом был кучей мокрого пепла, сельскохозяйственные угодья, которыми он владел, были опустошены, а бизнес, которым он владел вместе со своей матерью в Лондиниуме, исчез. Макрон потерял почти все. Когда началось восстание, его и других резервистов в колонии отозвали в армию, и теперь он снова служил под началом Катона в качестве его заместителя. Пройдет несколько лет, прежде чем он накопит достаточно денег или приобретет достаточно добычи, чтобы позволить себе вторую попытку уйти в отставку. «Судьба может быть суровой к тем, кто меньше всего заслуживает трудностей», - размышлял Катон. Конечно, Макрон заслуживал лучшего, прослужив Риму тридцати лет по всей Империи, пролив при этом много крови.

- Уйти в отставку? - Макрон фыркнул. - Это уже позади. Я, вероятно, все еще буду в военной форме, когда умру от старости, судя по тому, как идут дела.

- Как-то мне трудно представить, что ты умрешь от старости. Ты рожден, чтобы умереть в битве или от чрезмерного употребления вина.

- Видимо я приму и то, и другое здесь в Британии. - Макрон расстегнул плащ и бросил его на угол походной кровати Катона, прежде чем опуститься на другой конец и потереть плечо с натянутой гримасой.

- Как успехи с поисковой группой? - спросил Катон. Центурион прочесал руины колонии в поисках инструментов, оружия или доспехов, которые могли бы пригодиться отряду.

- Их нет. Ничего не осталось. Боудикка проделала довольно тщательную работу.

- Ты нашел свой дом?

Макрон кивнул.

- Его не так уж трудно-то и найти. Но было не так легко перерыть то, что от него осталось. Я не смог найти сундук, который закопал под дровяным схроном на кухне. Должно быть, кто-то из этих мятежных ублюдков скрылся с ним. Это десять тысяч сестерциев, которые я больше никогда не увижу.

Катон прочистил горло, когда взялся за щекотливую тему.

- Я покрою любые расходы, чтобы поставить тебя на ноги. Ты можешь вернуть мне деньги, когда захочешь.

Макрон на мгновение устремил на него взгляд своих темных глаз и кивнул.

- Это мило с твоей стороны, парень. Но мы справимся, Петронелла и я. Как-нибудь.

- Предложение открыто, - сказал Катон. - В любое время.

- Благодарю. Рад слышать. - Макрон помолчал мгновение, прежде чем указать на свиток на столе и сменить тему на что-то менее личное. - Это то, что я думаю?

Катон кивнул.

- Надеюсь, ты сказал пропретору, что мы не можем сделать ни хрена, пока не получим обещанных людей. У нас и так не хватает людей, даже не принимая во внимание волну Мести Рема, которая распространяется по лагерю. Четверть ребят сейчас не в состоянии что-либо делать. И нам придется вырыть несколько новых латрин, чтобы просто держать голову над дерьмом.

- Прелестно. Я сказал Светонию, что нам нужно больше людей, прежде чем мы займемся иценами. Между тем, у нас достаточно людей, чтобы поддерживать патрули. Галерий уже что-нибудь выудил из пленников?