Они пожали друг другу руки, затем старик спустился по веревочной лестнице в маленькую лодку, а его товарищи оттолкнули ее от борта корабля и поплыли обратно вверх по каналу к Бранодунуму. Катон некоторое время наблюдал за ними, прежде чем его взгляд скользнул по окрестностям, отметив легкий доступ к поселению и выгодные позиции среди дюн и пологих холмов за ними. Это было бы прекрасным местом для основания форта на краю иценской территории. Из того, что сказал Ганомен, симпатии его людей разделились, и это облегчило бы задачу Катона. Он на мгновение пожалел старика. Ему, возможно, придется выбирать сторону, со всеми возможными последствиями, раньше, чем он предполагал.

Он потянулся за одной из своих дощечек, чтобы записать свои наблюдения, а затем захлопнул ее, прежде чем повернуться к Бесодию. - Я увидел все, что мне нужно было увидеть. Выводи нас отсюда. Мы проведем ночь в заливе, а затем вернемся в Комбретовиум.

Капитан не скрывал своего облегчения. - Прекрасно!

Порыв ветра заставил их обоих повернуться и посмотреть на север. К ним приближалась полоса облаков, и вдали в море виднелись белые барашки. Бесодий кивнул сам себе.

- Ни на минуту дольше.

******

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На территории триновантов

- Ты уверен, что это то самое место? - спросил Макрон, лежа на мокрых листьях прямо у границы леса.

Рядом с ним центурион Туберон кивнул, когда они посмотрели вниз по склону в сторону небольшого поселения, всего едва ли двадцать хижин разных размеров. Оно располагалось недалеко от границы с племенем иценов. Жители, казалось, занимались своими обычными делами, и ничто не указывало на то, что они подозревают, что за ними наблюдают.

- Указания моего парня были совершенно ясными. Ошибиться невозможно. Видишь там, за поселением, болото с небольшим островом в центре. Как он и сказал.

- Хм, - ответил Макрон. Он все еще не был убежден в возможности, которую Туберон с большим волнением представил ему два дня назад. Центурион был с несколькими своими людьми и охотником, прочесывающими близлежащий лес в поисках дичи, когда они столкнулись с местным, пасшим небольшое стадо овец по дороге из Комбретовиума. Макрон приказал всем патрулям и охотничьим отрядам, отважившимся приблизиться к границе с иценской территорией, расспрашивать всех, кого они встретят, о передвижениях врага. Земледелец, которого остановил Туберон, сначала испугался, но когда стало ясно, что ему не причинят вреда, он рассказал римлянам о предстоящем визите небольшой группы иценских воинов, чтобы собрать припасы, чтобы прокормить то, что осталось от армии Боудикки. Они также намеревались набрать добровольцев, но фермер был обеспокоен тем, что это будет скорее принуждением, чем добровольностью. Туберон вознаградил его за информацию и поспешил вернуться, чтобы доложить Макрону.

Теперь тридцать человек из конного отряда Туберона находились на поляне недалеко позади двух офицеров, ожидая приказа закрыть ловушку для иценов, когда они появятся. Они заняли позицию еще накануне вечером. Насколько мог оценить Макрон, был уже полдень, а врага все еще не было видно. Их опоздание испытывало его терпение. В то же время он понимал, что история фермера может быть частью некоего плана по заманиванию римлян в изощренную ловушку. Это возможно, решил он, но маловероятно. Враг был уничтожен, а выжившие бежали. Они стали добычей римлян, посланных на их охоту, и поэтому, скорее всего, будут прятаться, а не расставлять ловушки. Макрон был уверен, что численность, превосходная подготовка и мораль его людей будут более чем достойны любой партии иценских воинов, с которыми они могут столкнуться в поселении. Если только враг появится.

- Не торопятся, Дисовы дети. Надеюсь, это не какая-то погоня за дикими гусями, Туберон. Мне не по душе проводить дождливый осенний день, лежа в сырости, когда я мог бы сидеть у жаровни в приятном теплом зале.

Он уделил мгновение размышлениям об удобствах размещения у Тасциована и готовом запасе вина, благодаря недавней доставке от торговца, которого нанял Катон, чтобы провезти его вдоль побережья. Если все будет хорошо, префект скоро вернется, и Макрон надеялся, что у него будут на руках новости о небольшой победе дня и группа иценских пленников, которых нужно будет допросить, чтобы узнать подробности о силах Боудикки. В то же время он не мог не беспокоиться о безопасности своего командира. Выходить в открытое море было само по себе рискованно. Но делать это в это время года вдоль вражеского побережья значительно увеличивало любой риск. Макрон надеялся, что Бесодий такой же хороший моряк, как он утверждал сам.