- Лодка приближается! - крикнул впередсмотрящий с мачты. Он указал на канал, и мгновение спустя Катон увидел, как из одного из водных путей вышло небольшое судно и направилось к ним. Он разглядел трех человек. Двое гребли, а третий сидел на корме. Когда они приблизились, он увидел, что пассажир-ицен был седовласым и жилистым, возможно, лет пятидесяти или старше. Он отдал своим людям приказ, и они сбавили скорость.

- Я его знаю, - сказал Бесодий. - Он вождь поселения.

- Ты сказал, что он был достаточно дружелюбен, когда ты приходил сюда в прошлый раз.

- Верно. Посмотрим, насколько мятеж изменил ситуацию.

Бесодий сложил руки рупором и крикнул через воду лодке, которая теперь была не более чем в пятидесяти шагах. Он говорил на иценском диалекте. - Приветствую, Ганомен!

Старик склонил голову набок и на мгновение уставился, прежде чем ответить. - Это «Минерва»? Капитан Бесодий?

- Все так. Ты можешь подняться на борт. У меня есть вино для тебя, чтобы попробовать.

Капитан повернулся, чтобы приказать одному из своих людей принести амфору из трюма, когда местная лодка осторожно приблизилась. Она снова остановилась примерно в десяти шагах от борта корабля, люди на веслах держали ее на одном уровне с «Минервой», пока обмен репликами продолжался. - Что вы здесь делаете? – требовательно спросил старик.

- Мы пришли торговать. А что еще мы здесь можем делаем? - весело ответил Бесодий.

- У тебя хватает наглости так говорить, капитан? Ицены воюют с Римом.

- Разве ты не слышал? Восстание закончилось. Боудикка побеждена.

После короткой паузы Ганомен отдал новый приказ своим людям, и лодка приблизилась к борту корабля. Бесодий опустил веревочную лестницу и поманил. - Поднимайтесь на борт. Даю вам слово, что вы в полной безопасности. Я вам не враг.

Лодка ударилась о корабельный борт, и Ганомен встал, балансируя на легком судне, схватившись за лестницу и проворно взобравшись на палубу. Один из его соплеменников держал лестницу, чтобы удерживать лодку на месте, пока их вождь был на борту.

Старик коротко пожал предплечье Бесодию, прежде чем оглядеться на других римлян. - У тебя больше экипажа, чем в прошлый раз, капитан.

Бесодий указал на Катона. - Это мой новый деловой партнер, Катон, и его телохранители. Он пришел, чтобы ознакомиться с береговой линией, прежде чем начнет здесь торговать.

Ицен оглядел Катона с ног до головы, прежде чем подозрительно ответил: - Он больше похож на солдата, чем на торговца.

- Он был солдатом раньше, - сказал Бесодий. - Но он оставил армию несколько лет назад, чтобы найти более прибыльную и менее опасную жизнь.

- И он решил приехать в Британию, не так ли? - спросил старик с тяжелой иронией.

Бесодий ухмыльнулся и указал на амфору. - Теперь о вине. Выпьешь?

Ганомен вздохнул, словно делая глубокую уступку. - Как пожелаешь.

- Вот это правильный человек! - Бесодий фамильярно хлопнул его по плечу и указал на рундуки на корме. - Давай сядем и обменяемся новостями, пока не осушим чашу-другую.

Трое мужчин заняли свои места, пока матрос наливал каждому вино. Бесодий поднял свою чашу с тостом. - За старых друзей и новых. Пусть наша дружба будет долгой и плодотворной. - Катон увидел, что Ганомен колеблется, прежде чем выпить.

Когда все три чаши были осушены и наполнены заново, Бесодий спросил: - А как поживают твои люди? Есть ли еще внуки? У твоего младшего сына только-только родился первый мальчик, когда мы виделись в последний раз.

Ганомен опустил чашу и нахмурился. - Пенотаг ушел. Вместе со своей семьей. Они последовали за Боудиккой и не вернулись. Как и многие другие. - В его тоне не было никакой ошибки, и Катон решил вмешаться, прежде чем Бесодий попытался перевести разговор на более легкую тему.

- Многие семьи погибли во время восстания, как римские, так и бриттские. Это трагедия. И чего удалось достичь? Ничего, кроме огромных потерь в жизнях и имущества. Нам нужно, чтобы мир вернулся как можно скорее, теперь, когда восстание потерпело неудачу.

- Неудачу? - фыркнул старик. - Ты говоришь так, будто все закончилось.

- А разве нет? Была великая битва, и Боудикка потерпела поражение. Большинство ее последователей были уничтожены, а она бежала, лишь боги знают куда. Все кончено.

Ганомен покачал головой и повернулся к Бесодию. - Твоему новому деловому партнеру предстоит многое узнать о моем народе. Возможно, тебе следовало сделать более мудрый выбор, капитан.

Он снова обратился к Катону. - Восстание еще не окончено. Далеко не окончено. Даже сейчас наша царица восстанавливает свои силы в своей крепости глубоко в болотах. Вы, римляне, никогда не найдете это место. Даже если вы найдете правильный путь, который приведет вас в Лингомару, ее база неприступна.

- Я еще не видел такого укрепления в Британии, которое было бы по-настоящему неприступным, - ответил Катон.