- Его безопасности? - Веллокат насмешливо хмыкнул. - Мне кажется, вы заботитесь о своей собственной, даже если это означает обращение с вождем моего народа как с заложником.

- Я ничего не могу поделать с тем, как это выглядит. Я принял решение. Я предлагаю тебе отправиться и позаботиться о наших лошадях и кормлении моих людей. Мы, конечно, заплатим за все хлопоты.

Веллокат поднялся, поджав губы, и вышел из чертога. Как только он скрылся из виду, Макрон издал низкий свист.

- Для человека, который еще минуту назад предлагал такие уступки, о которых я и не мечтал, это было ударом под зад. Возможно, ты зашел слишком далеко.

- Я так не думаю. Важно, чтобы наш триновантский друг понял, что под моей шелковой перчаткой скрывается железный кулак.

Макрон хихикнул. - Это долбанная поэзия. Или то, что так любил Аполлоний – айфор... э-э-э...

- Афоризм.

- Вот оно! Именно так он и сказал бы! - Ухмылка Макрона быстро угасла, когда он вспомнил о смерти их бывшего товарища, который отдал свою жизнь, спасая Макрона во время штурма Камулодунума. Он печально покачал головой. - Никогда не думал, что скажу это, но я скучаю по этому самодовольному ублюдку.

- Я тоже. Сейчас нам как никогда пригодились бы его шпионские навыки. Кстати, это мне напомнило. - Катон повернулся к Бесодию, который начал есть свинину на деревянном блюде. - Ты ведь должен хорошо знать водные пути и побережье этого региона.

- Очень хорошо...

Катон едва смог разобрать слова торговца, поскольку тот говорил с набитым ртом. Он торопливо прожевал и проглотил, прежде чем продолжить.

- Я знаю их так же хорошо, как все улицы и проспекты района Авентин в Риме, где я вырос.

- А я то подумал, что мне показался твой акцент знакомым. - Катон улыбнулся. - Как далеко ты заплывал от восточного побережья?

- До большого устья под названием Метарис Эст. В Бранодунуме был торговый пост, но несколько лет назад его забросили. Тогда я переправлял иценам вино и немного тонкосуконной ткани, пока они не охладели к чужеземцам. С тех пор я там и небыл.

- Но ты уверен, что сможешь снова туда добраться?

- Конечно. - Бесодий изобразил обиженное выражение лица, ткнув большим пальцем себе в грудь. - Я один из старейших капитанов, плавающих в этих водах. Лучшего капитана, чем я, вы не найдете по эту сторону моря.

- Я рад это слышать. Похоже, я пришел к нужному человеку.

Он нахмурился. - Что ты имеешь в виду?

- Мне нужно получше узнать расположение местности. Я лишь на небольшое расстояние заходил на иценскую территорию и никогда не видел ее с моря. Мне нужен кто-то, кто знает дорогу, чтобы стать моим проводником. И, похоже, таким человеком являешься ты.

Бесодий покачал головой.

- Ничем не могу помочь, префект. Как только я нагружусь тюками с шерстью и местными безделушками, я вернусь в Галлию. До наступления зимы я, вероятно, успею сделать еще один, максимум два захода, и до весны с меня хватит. А потом я должен вернуться сюда, если ты еще будешь здесь.

- Для моих целей это слишком поздно, - сказал Катон. - Я думал, что мы сможем отправиться в путь гораздо раньше. Как только хирург осмотрит вождя и колонна покинет Комбретовиум.

- Это невозможно. Как я уже сказал, я возвращаюсь в Галлию.

- Как добропорядочный римский гражданин, ты наверняка захочешь помочь армии восстановить порядок в провинции. В конце концов, в твоих интересах, чтобы мы это сделали. Чем быстрее мы закончим работу, тем быстрее возобновится нормальная торговля, и такие люди, как ты, смогут получать прибыль, не беспокоясь о дальнейших неприятностях со стороны местных жителей.

Было видно, что Бесодий все больше беспокоится о том, какое направление принимает разговор.

- Я не могу просто бросить свою работу и переправить тебя, господин.

- Я сделаю так, что ты не пожалеешь.

- Дело не только в стоимости. Дело в погоде. Осень наступает, и скоро море станет слишком опасным, чтобы выходить в него. «Минерва» – крепкое судно, но даже она не выдержит некоторых штормов, которые бушуют в этих водах. А тут еще песчаные отмели на севере. Они коварны. Трудно ориентироваться.

- Но ты же говорил, что ты лучший моряк по эту сторону моря, - сказал Катон. - И ты уже делал это раньше. Так что это не должно представлять особых трудностей.

- Не знаю. - Бесодий почесал бороду, затем помог себе выпить глоток вина.

- Конечно, если ты слишком боишься, это понятно, - сказал Катон. Он поймал взгляд Макрона и едва заметно кивнул на кубок капитана. Макрон с трудом подавил ухмылку, потянулся за кувшином и наполнил их кубки.

Бесодий кивнул в знак благодарности и сделал еще один глоток. - Не пойми меня неправильно, префект. Не то чтобы я боялся. Просто условия могут быть сложными.

- Сложными? - размышлял Катон. - Да, думаю, да. В любом случае, хватит об этом. Давайте приступим к еде и вину.

Макрон снова наполнил кубки и поднял свой для тоста. - Смерть мятежникам!