- Другие племена уже заслужили презрение во всей этой истории. Если нам придется противостоять Риму в одиночку, что ж, пусть будет так. И тем больше будет слава, которую мы заработаем для народа иценов, когда одержим победу. Я бы не хотела, чтобы на моей стороне сражались безвольные, робкие союзники. Робкие трусы, желающие целовать ноги своим римским хозяевам, вместо того чтобы стоять и с честью сражаться за свободу всех наших племен. Когда римляне будут окончательно изгнаны с наших берегов, победа будет принадлежать в первую очередь иценам, и прежде всего тем, кто сегодня здесь. Мы – воины и не похожи ни на каких-либо других воинов, и это величайшее испытание для нашего народа. Величайшее испытание для любого племени в Британии. Мы – немногие, счастливчики, кому доверена эта великая честь, и мы должны набраться смелости, решимости и мастерства, чтобы победить великое зло, которое олицетворяет Рим и все бедствия, которые он распространяет. И пусть все, кто будет жить после нас на этом острове, вспомнят и переживут наши подвиги. Мы находимся накануне битвы между силами тьмы и света.

Она поднялась с кресла и развела руки, подняв их вверх, а ее голос задрожал от переполнявших ее эмоций. - Мы должны победить и стать той искрой, которая превратится в пламя, которое станет адом, охватившим и поглотившим Рим, чтобы угнетатели погибли в огне!

Ее глаза расширились, а ноздри раздувались, когда она смотрела на своих сподвижников, но было непонятно, выражали ли их лица вдохновение от ее слов или же ужас.

******

В последующие дни прекрасной весенней погоды в Лингомаре и ее окрестностях кипела жизнь. Утренний туман рассеялся вскоре после рассвета, и солнце засияло среди пушистых белых облаков, омывая болото своим теплом. Отряды воинов Боудикки, раздетые до пояса, трудились над укреплением обороны поселения. Они увеличили высоту и прочность ряда ворот и защитили их фланги заостренными кольями, воткнутыми в дно болота так, что их концы скрывались под солоноватой водой. Камыши и подлесок были расчищены на некоторое расстояние вокруг водного пространства, окружавшего поселение. Вдоль дороги были подготовлены скрытые рвы с еще более заостренными кольями. Отряды воинов отправлялись на поиски пищи, чтобы пополнить уже собранные запасы. Кузнецы работали над кузницами, готовя наконечники стрел, копья и триболы38. Последние были оружием, которое Боудикка видела в действии, когда много лет назад сражалась вместе с римлянами: небольшие железные предметы с четырьмя зубцами длиной в пять сантиметров, которые можно было разбросать в траве, чтобы поранить лошадей и неосторожных пеших солдат. Такие ранения часто были калечащими, и враги Рима справедливо опасались этих приспособлений. Теперь римлянам предстояло отплатить той же монетой.

Из болота были высланы разведчики для сбора информации о приготовлениях врага, но их перехватили или отогнали более многочисленные римские разведывательные отряды, и Боудикка с неохотой отозвала их для выполнения более продуктивных задач. Тем временем на краю болота, где начиналась тропа, ведущая к поселению, воины и ауксиларии вели непрерывную серию стычек. Враг теперь знал о скрытом входе, и камуфляж, который использовался для сокрытия конца тропы, был теперь ненужным и был заброшен.

Внутри поселения были построены или усовершенствованы новые линии обороны, а ров между поселением и крепостью, в которой стоял чертог Боудикки, был расширен и углублен, мост заменен узкой подвесной конструкцией, которую можно было быстро разрушить, если мятежников оттеснят к этому последнему редуту. Если дело дойдет до этого, Боудикка знала, что восстание будет разгромлено. Тогда останется только убить как можно больше римлян, прежде чем она и последние ее последователи будут уничтожены. Это, по крайней мере, продемонстрирует мужество тех, кто осмелился бросить вызов величайшей империи в известном мире.

Однажды вечером, отстранив своих советников, Боудикка сидела со старшей дочерью у очага и ужинала тушеным мясом. Обе были измотаны усилиями последних дней. Их мысли были заняты приготовлениями и перспективами победы или поражения в предстоящей битве. Никто из них не проронил ни слова, пока они ели, рассеянно глядя в огонь. Наконец Бардея отложила миску и тихо произнесла.

- Сможем ли мы победить? Сможем ли мы победить римлян, когда они придут за нами?

- Конечно, сможем, – сразу же ответила Боудикка. – Мы – ицены. Лучшие воины...

- Мама, ты говоришь со мной, а не обращаешься к своим воинам. Хоть раз будь моей матерью и будь со мной честна. Я имею право знать правду. Я страдала от рук римлян так же, как и ты. Я была рядом с тобой, когда мы шли на их города и сталкивались с ними в бою. Я был рядом, когда мы бежали с поля боя, и я была с тобой, когда мы продолжали сражаться отсюда. Я сделала все, о чем ты меня просила, и никогда не ждала ничего взамен. Теперь я хочу, чтобы мне сказали правду. От матери к дочери. Я же прошу не слишком многого?