- У нас есть два пути действий. Во-первых, мы берем наших людей и выдвигаемся навстречу врагу и сходу вступим в бой. Я не сомневаюсь, что благодаря упорным тренировкам, которые они прошли за зиму, они покажут себя не хуже всех воинов, когда-либо живших в Британии. Как бы то ни было, мы все равно будем в меньшинстве в четыре раза. Даже если учесть превосходство наших воинов, мы, скорее всего, потерпим поражение. И опять же. От такого поражения невозможно будет оправиться, и восстание закончится, племя иценов будет разгромлено, а выжившие станут рабами Рима. Второй путь – тот, который я предвидела с самого начала. Мы остаемся здесь и обороняем Лингомару. У поселения есть все преимущества естественной крепости. Его можно атаковать только на узком фронте, и римские войска будут разбиваться о нашу оборону, как волны разбиваются о скалы. У нас есть преимущество, и даже если они превосходят нас числом, это не будет иметь значения, когда они пойдут на нас по узкой тропе.

- А что, если они придут не с той стороны? - спросил один из присутствующих.

- А какой у них выбор? - ответила Боудикка. - Они не смогут провести своих людей через болота, а даже если бы и смогли, мы окружены водой.

- Тогда как разведчики нашли это место?

Боудикка поняла, что это хороший вопрос. Как римлянам удалось подобраться достаточно близко к Лингомаре, чтобы оставить тела там, где их нашли? Маловероятно, что они пробрались по тропе, так как она регулярно патрулировалась, и их наверняка бы заметили в какой-то момент. В таком случае они должны были найти путь через массу каналов, пронизывающих болото. Хотя ближайшие водные пути использовались людьми Боудикки для переброски на перевалочные пункты, откуда можно было атаковать римлян, вражеским разведчикам было бы легче скрыться от повстанцев там, чем если бы они попытались пройти по тропе. А если они смогли это сделать, значит, смогут и другие.

- Справедливое замечание, – согласилась она. - Я отдам приказ следить за болотами, но любое массированное нападение с этой стороны будет невозможно. - Она попыталась представить себе, как тяжело нагруженные легионеры и ауксиларии пробираются через трясину и камыш, часто вынужденные перетаскивать свои лодки по мелководью или высохшим полосам земли. - Да и откуда им вообще взять столько лодок? Тем не менее, это можно сделать.

- Возможно, это не невозможно, - поправила она себя. - Но, по меньшей мере, для них это будет непрактично. Однако с какого бы направления они ни решили нас атаковать, мы будем готовы, и мы позаботимся о том, чтобы они дорого заплатили за каждую попытку нападения. Мы измотаем их, они будут вынуждены отступить, и тогда мы пойдем за ними, как гончие, настигающие добычу. Мы свалим их и вырвем им глотки. - Сравнение показалось ей настолько убедительным. Люди продолжили хранить молчание, глядя в ее глаза, в которых мерцал фанатичный блеск огоньков, отбрасываемых жаровнями. Теперь, когда разум ее прояснился и она вновь обрела свою строгую маску, она заговорила более спокойным тоном. - Мы защитим Лингомару. Мы разгромим все попытки врага ступить на остров. Мы отбросим их назад в полном смятении. Мы разгромим и уничтожим их, и никому не будет пощады. Кто-нибудь из присутствующих сомневается в моих словах? - Она окинула взглядом мятежников в чертоге и с облегчением отметила, что никто не осмелился бросить ей вызов либо возразить.

- Хорошо. Тогда мы встретим римлян здесь.

Один из ее командиров, говоривший ранее, поднял руку, и она повернулась к нему.

- Ты хочешь говорить, Анеска?

Он кивнул.

- Ваше Величество, враги превосходят нас числом. Что стало с помощью, которую мы просили у других племен? Если бы они прислали нам хотя бы часть своих воинов, мы могли бы противостоять римлянам на равных.

Этот вопрос вернул их к изначальной причине встречи. Боудикка выпрямилась в кресле, ухватившись за резные ручки, и собралась с мыслями, чтобы ответить.

- Не будет никакой помощи от других племен. Посланники, которых я отправляла, либо получали отказ, либо столкнулись с предательством. Некоторых выдали римлянам, а других убили, чтобы умилостивить врага. Возможно, захваченных в плен заставили раскрыть наше местоположение. Лишь немногие воины из тех племен, что отважились бросить вызов своим вождям, смогли присоединиться к нам. К сожалению, остальные не смогли пройти мимо цепочки из римских фортов и патрулей вдоль нашей западной границы. Они были убиты, либо попали в плен или сумели бежать и вернуться к своим племенам. Мы остались одни. Никто не придет к нам на помощь.

В чертоге воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в очагах.