- Так, постой-ка, - вмешался Макрон. - Если ты думаешь, что три римских офицера в одиночку войдут в сердце иценского городка...

- Кто же еще может причинить вам вред? - ответил Ганомен. - Все, что осталось, - это несколько стариков, детей и женщин.

- Учитывая, что причиной всего этого кровопролития является одна из ваших женщин, ты прости меня, если я не так легко отвергаю опасность.

- Неужели мужчины Рима так боятся иценской женщины?

Глаза Макрона сузились.

- Я знаю ее. Вероятно, лучше тебя, мой друг. Боудикка опаснее почти любого римского солдата, которого я знаю.

Катон прервал его.

- Да, ну, хотя довольно интересно останавливаться на боевых способностях иценской царицы, давайте не будем преувеличивать ее доблесть. Ганомен, морские пехотинцы не войдут в ваше поселение. Бесодий, ты останешься с ними.

- Я? Зачем? - потребовал капитан.

- Если возникнут какие-то проблемы, два мертвых римлянина лучше, чем три. - Катон повернулся к вождю, чтобы обратиться к нему на иценском диалекте. - Веди нас в свою хижину, Ганомен.

Отряд племени начал двигаться, и Катон подошел к морскому центуриону, чтобы отдать ему приказы.

- У нас идет беседа со старейшинами поселения. Они готовы говорить с нами только при условии, что ты и твои люди не войдете в их поселение.

- Как вы думаете, разве это разумно, господин?

- Возможно, нет, но именно это сейчас и произойдет. Держи своих ребят в строю и будьте начеку. Если будут какие-либо признаки неприятностей, вы немедленно придете за нами. Мы будем в самой большой из круглых хижин.

- Да, господин. На ваши похороны.

- Будем надеяться, что нет. Не забывай, что я сказал ранее. Никому не причинять вреда, если только они не прибегнут к насилию. Если кто-то из детей здесь будет корчить рожи или бросать в вас грязь или дерьмо, я не хочу, чтобы им был причинен какой-либо вред.

- Даже слегка плашмя по голове, господин?

- Даже этого нет. Ясно?

- Да, господин.

Когда они быстро пошли, чтобы догнать иценов, Катон взглянул на Макрона.

- Я бы предпочел, чтобы ты не говорил про Боудикку с нашим другом там. Мы не хотим, чтобы Ганомен подумал, что Рим боится ее.

- Ну, а разве это не так? Учитывая всех людей и ресурсы, брошенные против нее.

- Это может быть правдой, но давай постараемся не давать ему никаких поводов изменить свою позицию. Мы заставили его служить нашим интересам, и я не хочу рисковать этим.

- Если ты так говоришь, господин.

- Послушай, я знаю, что Боудикка когда-то значила для тебя, несмотря на все, что произошло с тех пор. Мы оба сражались бок о бок с ней и знаем, насколько она грозна. Мы также оба были обязаны ей жизнью в то или иное время. Но мы отплатили этот долг, и даже больше. Теперь она наш враг. Мы должны верить, что мы победим ее, и Ганомену тоже нужно в это верить.

- Я понимаю.

******

Круглая хижина Ганомена была самой большой в поселении. Внутренняя часть была метров пятнадцать в поперечнике, а крыша поддерживалась четырьмя большими балками, которые поднимались из середины конструкции, оставляя большое квадратное пространство в центре для выложенного камнем камина, дым от которого выходил наружу через вентиляционное отверстие, покрытое тростником, высоко наверху. Напротив входа стояло прочное деревянное сиденье с витиеватыми резными украшениями в закрученном стиле, который так любили кельты. По обеим сторонам стояли стулья поменьше. Пол был вымощен кремнем с близлежащих пляжей и покрыт тростником. Ганомен сел на самое видное из кресел, затем другие старейшины заняли свои места. Несколько женщин принесли табуреты для римлян и остальных, чтобы они сели напротив вождя, и поставили кувшины с медом и глиняные кубки для мужчин, прежде чем уйти.

Катон отпил глоток сладкого напитка и заставил себя одобрительно улыбнуться, прежде чем объяснить их присутствие.

- В прошлый раз, когда мы говорили, ты сказал, что каналы и водные пути вокруг Бранодунума доходят до болот вплоть до крепости Боудикки.

- Да, - осторожно согласился Ганомен.

- В этом случае мы построим форт, чтобы прикрыть доступ к морю и использовать его в качестве базы для проникновения в болота, пока мы ищем логово Боудикки в Лингомаре.

- Форт? Здесь?

- Не прямо здесь, в Бранодунуме. На три километра ближе к морю. - Катон указал направление. - Там, где разделяется рукав.

- Я знаю это место.

- Он будет достаточно большим, чтобы удержать Боудикку от отправки новых воинов, чтобы забирать вашу еду и похищать ваших людей. И он будет достаточно большим, чтобы вы могли укрыться там, если мятежники подойдут к вашему поселению.

Брови Ганомена поднялись.

- Вы защитите нас от мятежников?